一提到園林，人們總會將它與鳥語花香、詩情畫意、人間仙境等詞語聯系在一起。到底何為園林？園字，最早出現在《詩經》中：樂彼之園，爰有樹檀。而園林一詞，最早出現在北魏楊炫之的《洛陽伽藍記》中：園林山池之美，諸王莫及。在西晉張翰的《雜詩》中：暮春和氣應，白日照園林。辭典說：園，指種蔬菜、花果、樹木的地方。園林，則指種有花草樹木，筑有亭閣臺榭，鑿有水池，堆有假山，供人游覽休憩的場所。

　　學術上把中國園林分為皇家園林與私家園林兩大類型，如果說“斜倚朱欄而擁山川入懷”是皇家宮苑的寫照，那么“不出城郭而獲山水之怡”則是私家宅第的訴求。無論是皇家宮苑，還是私家宅第，宜人的居住環境都讓人心向往之。

　　那么，何為遺產？遺產，指亡者留下的財產，包括物品及權益等，也指歷史上遺留下來的物質財富和精神財富。1997年，中國蘇州古典園林，包括滄浪亭、獅子林、拙政園、藝圃、留園、環秀山莊、網師園、耦園、退思園等9座營造于不同時代的古典園林，被列入“世界文化遺產名錄”。蘇州古典園林的保護與傳承受到了全世界的關注。

　　園林的屬性是藝術，遺產是其價值的延續。園林是一種綜合了繪畫、建筑、園藝、工藝等多項門類的集大成藝術，一種以山水、花木、亭臺來表現的藝術形式。園林是有生命的藝術形式，而作為遺產的意義就是延續園林藝術的生命。

　　此外，園林還是物化了的詩畫，而其欣賞理念，是把審美作為根本而終極的體系。特別是唐宋之后，園林不再是帝王貴胄的專利，眾多文人大夫的參與使園林成為一種風尚，他們不僅參與設計參與建設，還把營造變成一項藝術的活動，以表達審美、傳遞觀念。文人大夫的營造，也使園林角色有了景觀事物之外的衍生與承載，既體現趣味，又彰顯思想，顯然是在以園林來保持自己獨立的人格價值和社會倫理。從這個意義上講，園林既是天地造化、乾坤和諧的世界觀，也是天工自然、城市山水的方法論。如果說前者是理想仙境的觀念與思辨，為道；那么后者則是營造仙境的方式與技藝，為器。載道于器，正是園林作為遺產的核心意義與價值。作為世界文化遺產，蘇州古典園林對世界的最大貢獻，就是不僅有世界觀，還有方法論。

　　當下的園林，有文化遺產作榜樣，所以模仿借鑒蔚然成風順理成章。無論是皇家園林，還是私家園林，始終是作為生活的場所，為衣食住行吃喝玩樂而營造。而園林生活，有院落深深的禮樂空間，也有山清水秀的游玩空間，既是風花雪月的幽情雅韻，也是怡然自樂的布衣素食。

　　毫無疑問，園林遺產不僅是寄情山水自然的生活方式，更是融于詩畫人文的生活態度。作為傳統生活美學的藝術形式，其美學思想正是在生活中得以延續和傳承；而作為傳統中國文化的理想載體，其文化精神也必然在生活中進行保護和發揚。因此，當園林作為遺產，格物致知可以成為對待園林遺產的策略方針，而乘物以游心則可以成為對待園林遺產的不二法門。

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