自殺式棕櫚樹

    植物學家在印度洋的馬達加斯加島發現一種自殺式棕櫚樹，這種樹非常奇特，因為每100年開一次花，然后死去，因此獲得了“自殺式棕櫚樹”這個名字。

    這一發現刊登在17日出版的《林奈學會植物學》雜志上，丘園(KewGardens)的科學家在這篇文章中詳細介紹了這種棕櫚樹的名稱由來和它奇特的生長周期。米加洛?拉庫托里尼夫在馬達加斯加島的倫敦植物園工作，他說：“這種樹非常驚人。它經過100年也有可能不開花。這個時候，它可能會被誤認為是其他類型的棕櫚樹。但是不久它頂部就會生長出一個像蘆筍的嫩芽，并開始向四周伸展。它看起來就像從棕櫚樹頂上長出的一棵圣誕樹。”

    隨后這個嫩芽的枝干就會被許許多多的小白花包裹起來，花中流出的花蜜引來昆蟲和小鳥。這篇論文的作者約翰?德倫斯菲爾德博士表示，但是開花和結果耗盡了它的能量，因此在隨后的幾個月里，這棵樹會慢慢枯萎至死。

    德倫斯菲爾德注意到，“即使對馬達加斯加島來說，這也是一種令人震驚的棕櫚樹和一個令人震驚的發現。”馬達加斯加島是世界第四大島，該島以與眾不同的動植物群而著稱，這座島上有1.2萬種植物在世界其他地方都找不到。島上90%的植物都是當地特有。這種棕櫚樹生長高度達66英尺，葉片長大約是16英尺。植物學家僅在這個島國西北部一個非常偏遠的區域(距離首都大約4天的車程)發現這種棕櫚樹。很多年前當地村民就知道有這種樹，但是直到去年才看到它開花。在附近經營腰果種植園的法國人澤維爾?梅斯最先注意到這種奇異的開花方式，并將這種情況報告給丘園。

    令德倫斯菲爾德感到迷惑不解的是，植物學家怎么到現在才發現一種“如此奇異的棕櫚樹”。據他說，這是該國數量最多的棕櫚樹，但是現在大約還剩下100棵。他還懷疑這種樹是如何傳到馬達加斯加島的。這種樹和僅在亞洲發現的Chuniophoeniceae棕櫚相似。而亞洲距離該國3700多英里。德倫斯菲爾德指出，自從8000萬年前馬達加斯加島和印度大陸分離后，這種樹就在島上平靜地生長，然后戲劇性地死亡。