2004年,于水麗和丈夫一同下崗，同年夏天，一次偶然的機會，于水麗在花市里結識了一個花農，通過虛心請教，于水麗了解到花卉市場潛力巨大，鮮花銷售利潤可觀。不久，于水麗便開始設點賣花，從那個夏天開始，無論刮風下雨，于水麗的身影總會出現在花市里。

　　2005年1月，在花市摸爬滾打半年多的于水麗逐漸熟知了鮮花銷售的竅門，隨后，于水麗將剛滿周歲的女兒托付給父母，借錢在鼓樓區沈苑社區內開了一家鮮花店。鮮花店開業之初，由于缺乏養花的專業知識、無固定的客源，加之店內沒有鮮花保鮮設備，時常眼看著一捆捆鮮花由于賣不出去而枯萎爛掉。但于水麗沒有放棄，她始終堅信一個道理：“這世上沒有比腳再長的路，也沒有比人更高的山。”于是，在2005年3月，33歲的于水麗重拾課本，白天自學插花技術，下午跑客戶、找客源，晚上則走進課堂學習市場營銷課程。經過半年多的不懈努力，光臨于水麗花店的客戶越來越多，鮮花銷售生意越來越紅火。

　　2006年，靠銷售鮮花積累了資金的于水麗成立了自己的園藝公司，開始涉足婚慶典禮、企業慶典的現場鮮花設計、裝飾，開辟鮮花銷售的“多元化”渠道。于水麗招聘了10名下崗工人就業，并免費開設培訓班，幫助身邊的下崗工人學習插花技術和養花知識。兩年多來，先后已有上百名下崗工人找到于水麗求學園藝知識，其中有不少人學成后自己開設了花店，走上了創業道路。