此園位于北京城西北，圓明園之西，玉泉山之東，全園面積約290公頃，其中北部甕山（后改稱萬壽山）約占三分之一，是一座山水結合、以水為主的自然山水園。乾隆十五年（1750年），開始建設，至二十九年（1764年）完工。北部萬壽山山形呈一峰獨聳之勢，在山上集中建造了大量的點景建筑；南面為昆明湖，形成開闊的山前觀賞范圍。咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯軍全部破壞。光緒中葉，慈禧太后葉赫那拉氏挪用海軍建設費二千萬兩白銀修復此園，光緒十四年(1888年)完成，基本上保持了原清漪園的格局，至此更名為頤和園。

　　根據使用性質和所在區域，清漪園可分為四部分。一是萬壽山東部仁壽殿組群，為朝會及居住的宮廷區。這部分建筑布局謹嚴，具有靜穆的氣概。二是萬壽山的前山部分。這里面對昆明湖，視野開闊，主要的觀賞建筑皆云集前山，其中以體型高大的排云殿和佛香閣為重心，周圍布置十幾組小建筑群。佛香閣平面為八角形，高四層，建于高大的石臺上，地位突出，和下面的金碧交輝的排云殿建筑群共同構成萬壽山的主軸線，把前山大小建筑統一起來。在主軸東西兩側，安排了轉輪藏、慈福樓及寶云閣、羅漢堂兩條次要軸線以為輔翼。山下有長達728米的長廊環圍湖邊，聯絡東西，更強調了這種統一效果。三是萬壽山后山和后湖。這里山形陡峻，河湖狹窄，空間封閉，景觀以幽邃靜雅為基調。除后山中部的藏傳佛教寺廟及中段后湖兩岸的買賣街以外，山坡上下，河湖兩岸，皆配置小型園林建筑，樹木蔥郁，風景幽靜，不求遠觀，移情內視，達到深奧的意境，和前山景觀環境的對比效果是很成功的。四是昆明湖的南湖和西湖。湖中點綴島嶼，島上有形式不同的建筑及橋梁，尤以十七孔橋及西堤六橋最為著名，在湖堤翠柳碧桃的襯托下，宛如江南水鄉景色。

　　清漪園造園藝術中反映出清中葉宮苑的許多特色，如突出皇家氣派，唯我獨尊的意圖十分明顯，設計中采用嚴整的軸線、琉璃瓦、大體量、金碧彩畫等，皆是一般文人園林所不能達到的。又如清漪園的總體規劃和許多景點設計是以江南勝景作為藍本的。總體布局仿杭州西湖，西堤仿蘇堤，景明樓仿岳陽樓，鳳凰墩仿無錫黃埠墩，惠山園(諧趣園)仿無錫寄暢園等。清漪園在組景和借景方面十分成功，以南湖島和堤岸將水面分隔成若斷若續的幾部分，增加了水域層次。在萬壽山西部景域，可通過西堤、西湖將玉泉山、西山諸峰和塔、廟、樹、田等景色組織到園景中來。而萬壽山東部也可將圓明園、暢春園的景色俯借進來，純熟地運用借景手法，擴大了清漪園的園景范圍。