2002年以前，在學術界關于大運河是不是文物都還有爭論，當時別說是“國?！保褪恰笆斜！薄翱h?！倍歼€談不上，僅有個別地段的一些建筑被視為文物。2006年3月，在全國政協十屆四次會議上，58位全國政協委員提出京杭大運河保護與申報世界文化遺產的提案。同年，國務院將京杭大運河整體公布為全國重點文物保護單位，同年底，國家文物局又將大運河列入申報世界文化遺產預備名單。2007年，國家文物局將“京杭大運河”擴展為“中國大運河”，后者包括“隋唐大運河”和“京杭大運河”。

　　3年來，中國大運河的保護與申遺工作全面鋪開，沿線城市和地區均表現出空前的積極性。日前在江蘇淮安舉行的第四屆中國大運河文化節大運河保護與申遺高峰論壇上，與會專家、學者及各沿線城市的代表表現出更多的務實與理性。申遺不是目的，而是更好地保護大運河的手段。在這個由全國政協文史和學習委員會主辦的論壇上，與會者們將更多的注意力放在了如何以真正符合科學發展觀基本要求的方式，來切實做好大運河保護工作上。

　　法律是保障 規劃是基礎

　　《保護世界文化和自然遺產公約》規定，世界文化遺產地對整個國際社會具有突出的普遍價值，遺產地所在國家應當竭盡全力加以保護并留傳后代。既然大運河被列入“中國世界文化遺產預備名單”，申遺工作已經啟動，就必須按照《保護世界文化和自然遺產公約》的要求，做好大運河保護工作。

　　與會專家表示，要繼續完善大運河文化遺產保護法規，建立強有力的法律保障體系。目前，盡管有一些文物保護的法律法規，但還需要建立健全專門針對大運河保護的法規條例，使大運河保護有法律依據。

　　目前，國家文物局已設立課題組，正在分3個階段編制大運河保護規劃，以指導各地做好大運河保護和申遺的基礎工作。各地也在相應地編制大運河保護規劃。

　　大運河流域面積廣、涉及地區多，各地大運河河段的現狀和問題多種多樣。各地政府及有關部門對大運河沿線文化遺跡哪些應該保護并列入申遺范圍，并不是十分清楚和明確。全國政協委員、中共中央黨史研究室秘書長黃小同建議，應當盡快制定明確細致的規劃，避免因為大運河保護目標不明確而影響保護工作，影響當地的城市建設和經濟發展。

　　全國政協委員、中國社會科學院學部委員劉慶柱認為，當前中國大運河保護的重點應該是先把“家底”摸清，盡可能多地取得并掌握保護對象的基礎資料，該保護的中國大運河本體不能缺失。

　　原真性和完整性是前提

　　專家們認為，大運河沿岸城市建設必須以保護名城文化遺產的原真性和完整性為前提。全國政協委員、國家博物館顧問夏燕月認為，首先要做好文化遺產的調查、研究、評估、認定工作，恢復和保留原來的文化多元性特色。已建了運河博物館的城市，一定要辦好博物館。對于物質文化遺產和非物質文化遺產本體的保護，應穩步有序地開展搶險維修、保護維修和搶救工作，堅持“不改變文物原狀”的原則，力求真實、完整、原汁原味地保存并延續文化遺產的歷史信息和全部價值。

　　歷史文化遺產保護重在原真性與完整性。北京魯迅博物館研究館員陳漱渝談到，目前運河沿線杭州、嘉興的一些鄉村還比較完整地保留著歷史風貌，這些舊居老宅應該優先予以搶救性保護。從市政建設和發展旅游的實際需要出發，也可采取一些變通性的保護措施。保護中國大運河，既要保護古水系，又要保護運河兩岸的文物古跡，包括河道、碼頭、船閘、橋梁、堤壩、纖道等水利設施，以及衙署、鈔關、官倉、會館、驛站等相關設施。

　　綜合治理保護大運河的生態環境，是關系到人民生活和健康的頭等大事。夏燕月認為，大運河保護和申遺需要整治環境，但是要在科學保護規劃的指導下，制定詳細規劃以及具體實施方案，保護好沿線的人文環境、生態環境和景觀環境，這樣才能避免建設性破壞或保護性破壞，使大運河沿線城市保持鮮明的特色和歷史風貌。

　　中國博物館學會副會長舒乙說，很多人把運河看得太輕了，既沒有把她當成像長城一樣的寶貝，也沒有看到她對發展當地文化、美化環境、改善民生的現實意義。舒乙說，一些地方的運河故道漸漸枯干，有多處淪為下水道和污水道，像“龍須溝”一樣慘不忍睹。

　　針對一些地方希望借中國大運河申遺的機遇，打造本地城市形象、發展地方經濟的想法，劉慶柱表示，保護大運河的根本目的是保護文化遺產、保存人類記憶，開展旅游、發展經濟、改善城市生活環境、提升城市品位等，只能是大運河保護的“副產品”，在大運河保護工作中，“主”與“副”的關系不能顛倒。