1972年國慶節(jié)，北京市公用局花卉處按照上級的要求，加大了在天安門廣場上布置鮮花的規(guī)模。

    國慶后，10月10日至14日，市公用局花卉處按照慣例，陸續(xù)將擺放在天安門廣場人民英雄紀(jì)念碑南側(cè)的花卉進行處理,7000多盆花中，移走4000多盆，就地出售193盆，并無償送給市運輸公司、清潔隊、前門郵局、大北照相館等單位370多盆。

    10月25日，市公用局花卉處開始處理花坪里的花。第二醫(yī)院經(jīng)花卉處同意，采走菊花頭110多斤配藥。26日，花卉處從4個花坪里挖走760株菊花、大麗花的花根留種。至10月31日，廣場的20多個花坪中,已有9個殘缺不全。

    10月31日晨6時許，有6名老太太在天安門廣場打太極拳，其中一名老太太在花坪內(nèi)順手撿了一把花朵，隨后其他幾人也跟著走進花坪，由撿花到開始挖花。

    6時40分左右，廣場上打拳的和上班過路的約二三十人，相繼到花坪撿花、挖花。7時左右，附近4個公共汽車站上下車的人和路過上班的人已很多，看到花坪有人撿花、挖花無人過問。值勤戰(zhàn)士看到聚眾挖花也未加理睬。巡邏民警雖看到花坪挖花的人數(shù)劇增，但未看成是件大事，既未報警，也未采取措施。市公安局接到報告后，領(lǐng)導(dǎo)也未去現(xiàn)場。一時形成上千人爭相挖花的場面，僅一個小時的時間，前門棋盤街至人民英雄紀(jì)念碑旁18個花坪里2萬多株花就全部被群眾搶挖一空。

    上午8點，天安門派出所女民警賈美萍正與另一位民警在天安門廣場值勤，見很多人挖花，立刻向所里報告，所里值班在崗的近20名民警趕到現(xiàn)場，向群眾喊話，未能有效制止。派出所把這一情況報告給市局卻沒有得到任何答復(fù)。

    周恩來總理接到公安部報告后十分生氣，在報告上批示：“此事出在天安門正陽門之間，在光天化日之下挖花有千余人將18個花坪2萬多株花挖走，民警束手無策也不報警，也不請衛(wèi)戍區(qū)首長、市首長去現(xiàn)場解決真是咄咄怪事！月暈知風(fēng)，礎(chǔ)潤知雨，小心兩千株櫻花樹苗也有可能被挖走！請速采取措施。”

    11月5日晚8時半至10時周總理在人民大會堂大廳召集北京市委、北京軍區(qū)、衛(wèi)戍區(qū)、總參作戰(zhàn)部、中央辦公廳、國務(wù)院辦公室、八三四一部隊、人大會堂黨委、公安部、市公安局的負(fù)責(zé)人開會。

    總理問與會的同志，是否知道天安門廣場聚眾挖花的事，他們回答不知道。總理說：“都不知道，我看把大會堂燒了也不知道。今天早晨萬里還是自覺去了現(xiàn)場，有責(zé)任感嘛。我看你們就是只出簡報，劉傳新就是只說正在調(diào)查。挖花還有公安局的人。是誰造的謠，一定要查出來。”

    總理接著說：“你們在天安門不是搞了個派出所嗎？挖花也沒看到？”

    劉傳新忙回答：“有兩個民警在場。”

    “滑稽！”總理顯然是更生氣了。劉傳新慌忙辯解：“當(dāng)時情況匯報通過很多層次，到上午11點才反映到市局……”

    “不就（發(fā)生）在你樓前嗎？為什么不報告局長、副局長，報告一個值班的副局長也好嘛。真是官僚機構(gòu)，像什么樣子！一層一層的官僚機構(gòu)，局長不在，還總有一個值班的局長，如挖了別的東西怎么辦？……公安局要同公安部商量，衛(wèi)戍區(qū)和北京軍區(qū)、總參商量，好好作點規(guī)定，抓住這個教訓(xùn)，搞出幾條來。凡是聚眾鬧事的，都要過問，你不知道它的內(nèi)容，你就要查問。公安局一定要查到底，要查實，到底是誰放的謠言。這么多人，恐怕多數(shù)是跟著來的。公安局真是放棄職守啊！”

    挨了周總理狠狠批評的劉傳新，于會議結(jié)束的當(dāng)晚召集軍管會緊急開會，布置追查天安門挖花事件的所謂政治背景和陰謀，要求民警找出隱蔽在背后煽動群眾挖花的“階級敵人”。

    經(jīng)過10多天的調(diào)查，民警們查清了事件起因的確是因為當(dāng)時在廣場上練拳的幾個老太太誤以為花不要了，越傳越廣，最后大家都認(rèn)為不要了，加上從眾心理，你拿我也拿，最后形成了“哄搶”。

    劉傳新對民警們的調(diào)查結(jié)論非常不滿，調(diào)查組成員不得不繼續(xù)調(diào)查了近兩個月，但始終沒有挖出階級敵人。劉傳新無奈，命令停止追查。

    總理動怒的直接原因是一千多人將廣場兩萬多株花挖光，更讓他心焦的是社會治安亟待恢復(fù)和維護。這件事的發(fā)生不是偶然的，傳說在廣場上的花不要了，便一哄而起都去拿，這反映了一種普遍的心態(tài)。

    在搶挖花前一天也就是10月30日，北京市城近郊區(qū)居民爭先搶購面粉，城近郊8個區(qū)的面粉銷售量比平時增加了一倍。原來，是有人把糧店“下個月粗糧票可以買白面”的調(diào)整誤傳為“下個月粗糧票全買黑面粉”，所以群眾搶購面粉，以免“買黑面粉”。長期生活在極左思潮中的北京市民心神不定，感到一種難以釋放的壓抑，他們的衣食住行尚難以保障，對沒完沒了的政治運動早已厭倦了，逆反心理自然而生。搶購面粉和搶挖鮮花實際上是北京民眾逆反心理的大爆發(fā)。