長期以來，我國的工程造價管理按照傳統的定額模式進行計價，實行的是與調試集中的計劃經濟相適應的概預算定額管理制度。在很長一段時間內，工程建設概預算定額管理制度曾經對工程造價的確定和控制起過積極有效的作用。但進入市場經濟后，我國的政治、經濟形勢發生了巨大的變化，經濟體制改革、對外經濟開放與國際經濟的接軌，使概預算定額管理制度與市場經濟的發展越來越不相適應。九十年代以后，我國就如何建立符合社會主義市場經濟體制的工程造價管理模式展開了積極有益的探索，為適應新的形勢提出了全新的工程量清單計價模式，它與傳統定額計價模式有本質的區別，主要表現在以下幾個方面：

　　定額的改性及特點不同：

　　在傳統定額模式中，國家為運行的主體，是以法定的形式進行工程價格構成管理的，而與價格行為密切相關的建筑市場主體發包人和承包人，卻沒有決策權和定價權，其主體資格形同虛設，影響了發包人投資的積極性，取消了承包人生產經營的自主權。我國地域廣闊，地形復雜，國家沒有統一的工程量計算規則、計量單位、材料編碼等，由各地區、各部門自行制定，使地區與地區之間、部門與部門之間、地區與部門之間產生許多矛盾，更難與國際通用規則相銜接，全不適應對外開放和國際工程承包。

　　工程量清單是指包括在招標文件中的，依據招標文件、施工圖設計文件和統一的工程量計算規則由招標人或委托咨詢部門計算出的分部分項工程量表及其匯總表。其內容包括項目劃分、項目編碼、計量單位及工程。工程量清單模式計價就是招標人提供工程量清單，投標人按照市場規律自由以招投標的形式競爭定價的過程。實行工程量清單就是國家統一工程量計算規則和消耗量定額，為確定建設工程實物消耗量提供計價的依據，打破了地區之間、部門之間、地區與部門這間在項目劃分、工作內容和計算規則等方面自成體系的做法，實行全國統一。適合企業投標的消耗量定額也就是現在說的企業定額只反映完成某一計量單位工程實體所消耗的人工、材料、機械臺班數量，不反映價格。并根據企業本身的勞動生產率、技術裝備、施工工藝水平及氣候地理條件等因素，在計算總原則不變的情況下，加以調整補充，以充分體現企業自身的生產力水平。從而從根本上改變了傳統模式量價合一的預算定額制度，為工程造價走向市場化奠定了基礎。

　　價格的來源不同

　　傳統定額模式下由于價格由政府統一定基準價，只用系數調整方法的表態價格管理方式管理動態變化的建筑市場，沒有把實體消耗與措施消耗分開，工程建設的特點之一是構成工程實體的消耗部分由工程設計決定，而施工方法、手段則可以是多種多樣的，應由承包人自行決定，然而傳統定額模式基于事先確定工程造價的需要，將工程實體消耗費與施工措施費捆在一起，將技術裝備、施工手段、管理水平等本屬于競爭機制的活躍因素固定化了，這不利于發揮承包人的優勢，不利于降低工程造價。使市場的參與各方無所適從，難以最終確定個體成本價。

　　在工程量清單模式下，構成工程的所有價格是由承包人依據定額的消耗量、價格信息等各種要素，并結合企業目標、競爭對手狀況、經濟需求等情況自主決定的。由于建筑產品是成千上萬種不同規格的建筑材料通過人工、機械進行有序組合而成的產品，面對瞬息萬變的市場價格，清單模式下提出了及時提供各類人工單價、材料價格和機械臺班單價等動態變化的信息網絡服務體系，不斷收集、匯總、編輯、發布各類價格信息和價格指數，指導承發包各方正確計算工程造價。

　　招投標形式不同：

　　《價格法》中規定了三種定價方式，即政府定價、政府指導價和市場調節價。工程價格應該屬于市場調節價的范疇，因為我國工程價格是以招投標方式為核心進行競爭定價，其價格本應是市場調節價。長期以來，我國的工程造價管理沿用的是定額模式，由于價格改革沒有到位，在招投標活動中，還設有標底，投標報價及標底是招投標文件中要求的現行定額標準而計算的，在沒有失誤的情況下，理論上投標報價與標底價應該是相同的，在競標過程中，標底是個中準價，給一定的幅度作為有效標的判定。所以從表面上看，現在的施工承發包價格是政府指導價，但這只是個過渡時期所采用的辦法，最終要走向市場調節。《招標投標法》中明確規定標底可有可無，強調無標底的低價法中標，實行工程量清單就是讓市場調節價格，這樣從根本上改變了定額模式下套定額取費的計價辦法，由企業根據競爭需要、自身實力和在某一特定項目上的需求目標自主確定管理費和利潤水平，通過招投標方式優選中標單位，用合同形式確認工程造價。這一價格本質上不同于定額模式下通過層層計算算出的價格，也不同于“一方愿賣一方愿買一拍即成的”簡單的市場交易行為，它既不是投標人任意定價，也不是招標人自由出價，而是在一定市場規則的引導下，通過報價競爭，由社會加以確認。其關鍵是必須進入一個公平競爭的建筑交易市場。競爭價的結果是在保證質量的前提下，節約招標人的投入，提高投標人的經營管理水平，使資源得到更合理的配置。

　　在清單模式計價的招標投標活動中，確定價格應遵循兩個基本原則，一個是合理低價中標，另一個是要不低于個別成本價。合理低價就是工期合理且最短，施工組織設計的方案足以保證工程質量，施工措施先進、合理、可行且最佳，投標報價在合理的前提下能足以保證工程的順利完成且最低。成本價是投標人的個別成本，投標人應參加評標委員會對投標人擬采取實現低報價的措施進行評審答辯，評委認為是合理的，是可以實現的，則可認為期低報價是不低于其投標人的個別成本，評標時才認為有效。

　　總之，建立以市場為指向的工程量清單計價模式，是建筑工程造價改革的需要，是適應社會主義的需要，是加入WTO后與國際接軌的需要，對整頓建設市場秩序，進而規范市場經濟秩序會起到積極的作用。