3日是上海世博會巴西國家館日。很多人認識巴西，是從亞馬孫原始森林、足球和桑巴舞開始，然而很少有人知道巴西的名字來源于一種名貴的樹木??巴西木，它見證了巴西的誕生并與這個國家的歷史息息相關。

　　提到巴西木，很多中國人都以為是那種用于觀賞的盆栽植物，這實際上是一種誤解。俗話說：十年樹木，百年樹人。但對于巴西木，100年都不夠。巴西木通常需要生長80年到100年才算成年，樹齡可逾千年，樹高可達30余米，樹徑可達1米以上。

　　巴西木是巴西的“國樹”。它是一種十分珍貴的硬木，又稱巴西紅木、巴西鐵樹，主要生長在巴西沿海地區的大西洋林區。巴西木的樹干內部火紅如炭，是一種天然染料。從古時候開始，當地的印第安人就用它來涂臉畫身。此外，巴西木還是制作高級家具和小提琴琴弓的上佳材料。

　　16世紀初，來自葡萄牙的殖民者發現了巴西木，并將它命名為“Pau?Brasil”。Pau在葡萄牙語里意為“木頭”，Brasil則來自葡語的Brasa，意為“炭火”。久而久之，Brasil一詞逐漸成為巴西的國名，中文“巴西木”這個名字則是音譯與意譯的結合。

　　16世紀時，巴西木幾乎是紅色染料的唯一來源，十分珍貴。因此，葡萄牙以及其他歐洲國家殖民者對其大肆掠奪，運回歐洲大發橫財。據估算，1500年到1875年間，約7000萬株巴西木慘遭砍伐。巴西木在很長一段時間曾是巴西的主要經濟來源，直至后來圣保羅州開始種植咖啡，米納斯州發現了金礦，巴西木對巴西經濟的重要性才有所降低。

　　毀滅性的采伐致使巴西木逐年銳減，甚至有一段時間，巴西生物學家認為這種樹已經滅絕。1928年，兩名生物學家驚喜地在巴西東北部伯南布哥州內陸發現了一棵巴西木幼株。隨后，又有一些巴西木陸續被發現，但是總量仍然不多。1969年，巴西政府鄭重宣布，曾經遍布巴西的巴西木瀕臨滅絕，需要采取緊急保護措施。1973年，巴西第二大城市里約熱內盧的植物園專門辟出一角，栽植了40株巴西木。其中有一株樹干爆裂，露出內部如血的紅色，成為眾多游客競相拍攝的對象。

　　1978年，在巴西木被殖民者發現近500年后，巴西國會正式通過第6607號法令，將巴西木定為“國樹”。1988年，在伯南布哥州教授洛爾道?馮特斯的推動下，巴西木基金會宣告成立，宣布了在全國種植25萬株巴西木的宏偉計劃。

　　馮特斯原是一名農業專業和哲學專業的教師。他看到巴西木即將滅絕的消息后十分震驚，發誓要在巴西每個村鎮都種植一棵巴西木。為了這個目標，馮特斯所領導的基金會在專門的苗圃種植了20萬株樹苗，只要寫信或打電話，他們就會將樹苗寄出，郵寄費用相當低廉。

　　1996年馮特斯去世時，這個基金會已經完成種植300萬株巴西木的任務，巴西木終于避免了滅絕的厄運。