與中國迥異的是，法國的重點不是“平地新建”，而是“改造翻新”。

　　法國也在經歷著一場絲毫不亞于中國的“生態城”熱潮。

　　2009年，“法國生態、能源、可持續發展和海洋部”（以下簡稱“生態部”）先在全法國范圍內推廣了130個生態社區，同年年底，又將生態建設的概念推廣至城市，至今已在19個候選城市中推出13個“生態城市”。

    法國南部城市格勒諾布爾，在生態城市的評選中得分最高。這個歷史上被用作軍事要塞的城市，在最近一次的改造中，遵循了生態城市的理念：例如大型超市被建在居住區的附近，而不再是需要開車才能前往的郊區；為了鼓勵人們減少用車，新規劃故意減少了市區的停車位。

　　法國推動生態城市的步伐比較遲緩，2007年才在原有城市規劃部的基礎上，合并了住宅、城市規劃、交通、能源、生物多樣性、水資源、科研等多個部門的職責，成立了法國最強勢的部門??生態部，其部長是法國內閣的第一部長，地位僅次于總理。隨后兩年里，總統薩科齊力推生態城市的建設。但法國未來20年內70％的建筑已經建起來了，與中國迥異的是，他們的重點不是“平地新建”，而是“改造翻新”。

　　生態部已經摸索出了生態城市必須具備的幾項特質，包括“節約的城市”??能源節約使用，不存在過度消費；“吸引力城市”??經濟發展良好，吸引投資者；“平等的城市”??不論富人、窮人都能享受到城市可持續發展的好處；最后，就是所謂的“宜居城市”，即人們要樂于安居。

　　對于生態部的官員們來說，推進生態城市最大的困難在于如何告訴市長們，生態城市建設是一個綜合的城市運動。

　　而如何與私人企業及城市居民達成建設生態城市的共識，也是法國政府面臨的一大挑戰。