《周禮》是我國目前發現成文最早、保存最完整的綜合性行政法典，其中有不少關于森林的規章制度，閃爍著我國傳統生態思想的智慧光芒。

　　《周禮》具體成文年份現在史學界還有爭論，有專家認為，《周禮》是周公在成王即位、自己攝政期間，綜合借鑒既有資料，吸收前代成果而成。由此推斷，《周禮》應當制定于公元前1095年，即周公去世以前，至少在西周前期已經成文。

　　《周禮》對維持我國3000年前的國家正常運轉起到了重要作用，包括奴隸社會、封建社會的行政體制、政府組織及人們的社會行為規范等。在這部偉大的社會法規開山之作中，有關森林的規定相當詳盡，所蘊含的生態思想也非常豐富，對后世乃至對今天的生態思想發展仍發揮著重要影響。

　　森林管理規定細致明確

　　《周禮》中的森林法規對管理人員及其職責的規定十分明確，職務有15種之多。如管理森林的最高行政長官大司徒：“大司徒之職，……辨其山林、川澤、丘陵、墳衍原隰之名物”，可以看出大司徒似乎也像現在國家林業局局長一樣職責重大，十分忙碌；地市州的林業局局長稱“山虞”：“山虞掌山林之政令，物為之厲，而為之守禁”；野生動物保護站站長為“獸人”：“獸人掌罟田獸，辨其名物”；盡管現在還有獸醫這個職業，但當時的獸醫更像現在的野生動物救助中心的工作人員——“獸醫掌療獸病，療獸瘍”；縣林業局總工程師“草人掌土化之法以物地，相其宜而為之種”；國有林場稅務所工作人員“角人”“掌以時征齒角凡骨物于山澤之農”；造林科科長，“柞氏掌攻草木及林麓”；林政科科長，“林衡掌巡林麓之禁令而平其守，以時計林麓而賞罰之”；濕地管理辦公室主任“川衡掌巡川澤之禁令而平其守。以時舍其守，犯禁者，執而誅罰之。”

　　采伐時間、地點及采伐林木大小也有嚴格的規定：“仲冬，斬陽木；仲夏，斬陰木。凡服耜，斬季材，以時入之，令萬民時斬材，有期日”，這點類似現在的森林采伐管理辦法；例外的情形也有規定，“凡邦工入山林而掄材，不禁，春秋之斬木不入禁”；對不種樹者的懲罰，“不樹者，無槨”，沒有種樹的人，死時不能使用外棺材；對偷盜樹木的處罰起來也絕不手軟——“凡竊木者有刑罰”。

　　不要說培植水土保護林是現在的森林法才提倡的，《周禮》中森林法規已經有了明文規定：“設國之五溝、五涂，而樹之林以為阻固”；國防林“為畿，封而樹之”。

　　深刻挖掘森林的經濟社會功能

　　在《周禮》中，山林濕地功能的重要意義已上升到治理國家層面：“以九職任萬民……三曰虞衡，作山澤之材”，并且提出的教導人民從事的9項職業中有關林業的就有好幾項：“頒職事十有二于邦國都鄙，使以登萬民：一曰稼穡，二曰樹藝，三曰作材，四曰阜藩，五曰飭材，六曰通財，七曰化材，八曰斂材，九曰生材”。如果樹栽培的“樹藝”、采伐利用的“作材”、采集野果的“斂材”和豢養鳥獸的“阜藩”。由此可見，森林是當時社會生產的重要資源。

　　森林、濕地的稅收是當時國家征收的九種稅收之一：“以九賦斂財賄”、“八曰山澤之賦”；并對從森林、濕地收上來的稅收用途作了規定，“山澤之賦；以待喪紀”，從山林、濕地中征收的稅收主要用于辦理喪事用度。

　　那時，墳墓栽植樹木的多少還有表明死者生前功勞大小的功能：“凡有功者居前，以爵等為丘封之度，與其樹數”。野生動物的形象成為號令人們行動的旗幟上的旗標：“司常掌九旗之物名，……熊虎為旗，鳥隼為旟，龜蛇為旐，析羽為旌”。出使他國使節的標志，也依不同的國家采用不同的形象，并與出使國家地理特點相符：“達天下之六節：山國用虎節，土國用人節，澤國用龍節……”

　　山林、濕地在當時還享受著貍的祭祀，大概在當時就認識到森林也是養育人類的高天厚土，因此人們對森林也頂禮膜拜：“以貍沈祭山林川澤”。