據說，位于中央大廳北部的主庭院的設置是最讓貝聿銘煞費苦心的。主庭院東、南、西三面由新館建筑相圍，北面與拙政園相鄰，大約占新館面積的1/5空間。這是一座在古典園林元素基礎上精心打造出的創(chuàng)意山水園，由鋪滿鵝卵石的池塘、片石假山、直曲小橋、八角涼亭、竹林等組成，既不同于蘇州傳統(tǒng)園林，又不脫離中國人文氣息和神韻。山水園隔北墻直接銜接拙政園之補園，水景始于北墻西北角，仿佛由拙政園西引水而出；北墻之下為獨創(chuàng)的片石假山。當問及為何不采用傳統(tǒng)的太湖石時，貝聿銘曾說過，傳統(tǒng)假山藝術已無法超過。一輩子創(chuàng)新的大師，不愿步前人的后塵。這種“以壁為紙，以石為繪” ，別具一格的山水景觀，呈現(xiàn)出清晰的輪廓和剪影效果。使人看起來仿佛與旁邊的拙政園相連，新舊園景筆斷意連，巧妙地融為了一體。

　　這種在城市機理上的嵌合，還表現(xiàn)在東北街河北側1～2層商業(yè)建筑的設計，新館入口廣場和東北街河的貫通；親仁堂和張氏義莊整體移建后作為吳門畫派博物館與民族博物館區(qū)相融合，保留忠王府西側原張宅“小姐樓”(位于補園南、行政辦公區(qū)北端)作為飯店和茶樓用等；新址內惟一值得保留的挺拔玉蘭樹也經貝先生設計，恰到好處地置于前院東南角。

　　貝聿銘與蘇州博物館

　　上世紀70年代，隨著改革開放新時期的到來，在建筑界，一度被隔絕的西方建筑文化再次被納入了國人的視野。1979年，香山飯店就是在這樣的背景下出現(xiàn)的第一座由境外設計師設計的建筑，設計者就是世界著名建筑師、美籍華人貝聿銘。

　　85歲的貝老，祖籍正是蘇州，獅子林，原本就是他家的園林。他了解蘇州的歷史文化內涵，對故鄉(xiāng)也有一份難以割舍的親情。同時，幾十年來，貝老在世界各地也設計過諸多風貌各異的博物館建筑。對這一類的公共建筑，可謂得心應手。因此，請貝老來為蘇州博物館做設計，可謂是最好的選擇。

　　但是，在如此微妙的地點建一座現(xiàn)代化的博物館，對于任何一個設計師，都將是一次嚴峻的考驗，稍有不慎，就會成為千夫所指。但對85歲高齡的貝聿銘來說，這不僅是一次巨大的挑戰(zhàn)，同時也是他早在孩童時代就已種下的夢想。

　　一直以來，貝聿銘始終在探索，如何能夠使中國的傳統(tǒng)建筑與現(xiàn)代建筑對接，走一條既融合了傳統(tǒng)文化，又具有現(xiàn)代特征，不是簡單的仿古復古的新的路線。

　　考慮到蘇州作為一個文化古城，博物館不能夠太過沉重，不要粗重高大，而是要輕巧，靈便，精致，這樣才會和蘇州整體的風貌比較同意，但是又不能完全相像。

　　為此，貝聿銘為新館確定了一個叫做“中而新，蘇而新”的設計理念。以及被稱為“不高不大不突出”的設計原則。形態(tài)上，色彩的把握，和周圍建筑保持一致。在庭院的處理上，保留了很多和蘇州過去的園林相似的地方。但在反映園林文化的同時，但又并不是照搬過去的形式，而是將許多蘇州傳統(tǒng)的東西，通過一種新的方式來表達出來。

　　盡管從外觀上來看，園林式的蘇州博物館融合了蘇州園林和文化的神韻，但這并不意味著，在技術手段上，同樣延續(xù)蘇州的古老傳統(tǒng)。對于貝老而言，他的設計始終是以不斷創(chuàng)新而創(chuàng)造了世界建筑歷史上的一段又一段佳話，對傳統(tǒng)的尊重和延續(xù)，只是通過他設計的作品內在的特征而表達出來的。

　　在新館建筑的構造上，大量使用玻璃，和采用開放式鋼結構，現(xiàn)代的鋼結構替代了蘇州傳統(tǒng)建筑的木質材料，由幾何形態(tài)構成的坡頂，既傳承了蘇州城內古建筑縱橫交叉的斜坡屋頂，又突破了中國傳統(tǒng)建筑“大屋頂”在采光方面的束縛，充分體現(xiàn)了“讓光線來做設計”的理念。

　　此外，中央展廳頂部是以米字形鋼結構構成，完全沒有任何支撐，然而嵌在結構中的石材，每塊重達三四百公斤。這些都完全是通過現(xiàn)代的技術手段來實現(xiàn)的。

　　整個新館的建筑群在現(xiàn)代幾何造型中體現(xiàn)了錯落有致的江南特色，深灰色石材的屋面和墻體邊飾，和白墻相搭配，清新簡潔。

　　面對像拙政園、獅子林這樣的蘇州園林經典，不僅在建筑上超越是一種挑戰(zhàn)，而園藝上更是無法超越。貝聿銘認為，傳統(tǒng)園林的假山已經做到了極致，后人是無法超越的，為此，他則選擇了另辟蹊徑。以和拙政園相鄰的一面白墻為背景，在前面以石片作為假山。“以壁為紙，以石為繪”，在朦朧的江南煙雨籠罩中，將其喜愛的米芾山水畫加以立體呈現(xiàn)，遠遠望去就像連綿不絕的山巒將新館與拙政園相連。

　　如果說，當年香山飯店的建成在中國建筑界引起了巨大的轟動，同時它也為新時期我國建筑和室內設計工作者的創(chuàng)作起到了解放思想、開拓思路的作用。那么，蘇州博物館，則使蘇州民居風格和現(xiàn)代建筑和諧對接，融建筑于園林之中，化創(chuàng)新于傳統(tǒng)之間，使傳統(tǒng)與現(xiàn)實，東方古代文明和西方現(xiàn)代科技相輔相成協(xié)調相融。

　　對于貝老本人來說，創(chuàng)立一種屬于中國本土的建筑風格，香山飯店是一個開端，蘇州博物館則是一個漂亮的結局，他用自己的努力，實現(xiàn)著一個特殊的理想，為中國創(chuàng)造了一種新的建筑語言。