中國的傳統(tǒng)民居是承載中國傳統(tǒng)文化和展示民間藝術(shù)寶藏的智庫，這是由于民居建筑雖經(jīng)千百年的傳承演替，但歷史的文化脈落從未間斷；民居文化記錄著社會變遷、家族興衰、風土習俗，包裹著富有特色的建筑、雕刻、裝飾藝術(shù)，演繹著活態(tài)的市井生活或鄉(xiāng)村故事，生動鮮活，撲朔迷離，引世人競相探尋。

　　公元4世紀初晉未、9世紀唐末、12世紀初宋末的三次朝代更迭中，古徽州成為中原土族逃避戰(zhàn)亂的首選之地。累至唐宋，皖南已是人文興盛，名人輩出的旺地，孕育出獨樹一幟的徽州地域文化。至明清發(fā)展到頂峰，以程朱理學、江戴樸學、新安教育、新安畫派、新安醫(yī)學、徽派篆刻、徽州刻書、徽派版畫、徽派建筑以及眾多的地方民俗風情為代表的徽文化，已成為體系完整、內(nèi)容豐富、特色鮮明的地域文化。

　　相對優(yōu)越而封閉的自然環(huán)境，造就了皖南不是圖畫勝似圖畫的聚落美景。黃山山脈構(gòu)筑了徽州北部的地形骨架，徽州境內(nèi)亦有眾多河流，如率水、練江、橫江、豐樂水、布射水等，這為宗族聚居以及村落布劃提供了優(yōu)越的條件。同時，這里暖季長且無嚴寒，年平均氣溫16.3℃，氣候濕潤,這種自然氣候條件造就了徽州村落依山傍水、外閉內(nèi)敞的格局。因為要適應(yīng)夏季溫濕，所以堂屋為敞廳，向天井開放，廚房等附屬建筑也多為敞棚。由于雨量充沛，空氣濕度較大，坡屋頂出檐較深，屏風墻頭也做瓦頂高企，以保護墻面不受雨淋。為了克服悶熱，房屋進深大，外墻高，太陽不能直射到室內(nèi)，以取得陰涼效果。特別是在廳堂前后設(shè)置天井，使室內(nèi)外空間緊密相接，建筑物的大部分又經(jīng)常處在陰影之中，從而加大了空氣溫差，加速了空氣對流。

　　“山峻而水清，以故賢才間出，士大夫多尚高行奇節(jié)”，自然環(huán)境不光影響村落選址和建筑布局，也潛移默化地鑄就了徽州人節(jié)儉、好義的性格與雅淡、率真的藝術(shù)旨趣，而這些反過來又影響著徽州建筑的風貌，及至間架裝修等等細微之處。今存的徽州建筑中，常見自然與雕琢、質(zhì)樸與工巧、飄逸與規(guī)矩等對立因素并存，不難想見，在商業(yè)文化奢靡之風浸染之下，深厚的儒家倫理教化和清新雅逸的鄉(xiāng)土志趣，仍然存在于這方寸之地，吸引我們用心去品味。

　　作為中國傳統(tǒng)民居的典型，以西遞、宏村為代表的徽州民居，不但濃縮了中國傳統(tǒng)的聚落文明和合院文化，更以其建筑匠意與裝飾心巧詮釋了中國傳統(tǒng)藝術(shù)的瑰麗與奇絕。而這兩個早在1999年12月就被列入《世界遺產(chǎn)名錄》的村落，是徽州社會的縮影，是徽州人魂魄所系，也是解讀是徽州文化的窺鏡。

　　船形西遞

　　中國的傳統(tǒng)民居是承載中國傳統(tǒng)文化和展示民間藝術(shù)寶藏的智庫，這是由于民居建筑雖經(jīng)千百年的傳承演替，但歷史的文化脈落從未間斷；民居文化記錄著社會變遷、家族興衰、風土習俗，包裹著富有特色的建筑、雕刻、裝飾藝術(shù)，演繹著活態(tài)的市井生活或鄉(xiāng)村故事，生動鮮活，撲朔迷離，引世人競相探尋。

　　明清民居博物館

　　公元1077年初春，江西婺源的明經(jīng)胡氏五世祖胡士良，因公務(wù)前往金陵投宿于此。他發(fā)現(xiàn)這里的山形有“天馬涌泉之勝、犀牛望月之奇”，村中兩溪“東水西流”，認定其為“其地主富”的風水寶地，毅然舉家遷居西遞，從而開始了明經(jīng)胡氏這一支脈在這塊土地上世世代代的繁衍生息。

　　這個總平面呈“船形”的村落，東西長700米，南北寬300多米，被正街、橫路街、后邊溪三條街道和40多條小巷及兩條溪流分隔為秩序井然的組團。

　　入村先至水口，水口是徽州古民居村落選址布局的重要因素。所謂水口即古村落的門戶和標志，也是走官道進村的必經(jīng)之地，除有防衛(wèi)、界定、導(dǎo)向等實用功能，更重要的是它的風水象征意義。按照風水理論，水口乃地之門戶，關(guān)系到村落人丁財富的興衰、聚散, 水又是財富的象征，引入水源即留住了財氣，由是宗族人丁興旺、財源茂盛。

　　村中的街巷散發(fā)著徽州古村落獨特的魅力。街巷多不平直，寬窄變化不一，不同走向、疏密有致的街巷交織成網(wǎng)狀的交通，呈現(xiàn)出一種舒緩的神態(tài)。街巷的起點和交匯處形成節(jié)點，小的節(jié)點是巷道的轉(zhuǎn)折和連接點，而大的節(jié)點則發(fā)展成中心、小廣場，形成生活中心、祭祀中心、交往中心等文化空間，這些空間很好地調(diào)節(jié)了巷道整體的封閉與幽深感，使街巷既統(tǒng)一連續(xù)又變化豐富。

　　至今西遞村內(nèi)保存完好的明清時代建筑約有200棟，包括祠堂、書院、民居、園林、牌坊、驛站、橋梁等，因此這里素有“明清民居博物館”、“古民居建筑藝術(shù)的寶庫”、“世界上保護最完好的古民居建筑群”等美譽。這些建筑穿插點綴在曲折婉轉(zhuǎn)的街巷中，如顆顆串珠構(gòu)成街巷的景觀。

　　外高內(nèi)敞的住宅格局

　　西遞的住宅普遍以高大外墻封閉，采用硬山做法，山墻高出屋面，循屋頂坡度迭落呈水平階梯形，稱為封火墻或馬頭墻。馬頭墻墻頭都高出于屋頂，輪廓作階梯狀，脊檐長短隨著房屋的進深而變化。多檐變化的馬頭墻在徽州的民居中廣泛地被采用，有一疊式、兩疊式、三疊式、四疊式，較大的民居，因有前后廳，馬頭墻的疊數(shù)可多至五疊，俗稱“五岳朝天”。磚墻墻面以白灰粉刷，墻頭覆以青瓦兩坡墻檐，白墻青瓦，明朗而雅素。

　　排布于街巷兩側(cè)的住宅，平面規(guī)整緊湊，基本形式多作內(nèi)向矩形，堂、廂房、門屋、廊等基本單元圍繞長方形天井，形成封閉式內(nèi)院。一般正屋面闊三間，中間堂屋為敞廳。堂屋前兩側(cè)的廊屋亦向天井開敞，明末以后或裝置木??門。大門置于中軸線上，也有經(jīng)山墻一側(cè)門道進入住宅的。

　　天井是一個進深較淺的窄條形空間，由二、三層房屋圍合而成，具有通風、采光、排水、遮陽、交通等功能。也可以天井作為一個居住單位，沿縱、橫方向延展，常以縱向為進，在“凹”形（俗稱“一明兩暗”或“明三間”）、回字形（俗稱“上下對堂”）平面基礎(chǔ)上組合成“H”形、“日”字形等平面。橫向為列，以狹弄（亦稱火巷）連接，狹弄則聯(lián)系街道。

　　大門位于第一進照墻的正中。第一進正屋的明間稱前廳，第二進正屋的明間為后廳。以前廳為尊，祭祀、議事等活動均在前廳。經(jīng)前廳太師壁后，有門通后進。后進地坪高于前進，取前低后高的地勢，稱“步步高”，以求吉祥。廳的左右為臥室。前后兩廳太師壁后均為樓梯。前廊右側(cè)有門通別廳、廚房和雜房。住宅正立面強調(diào)左右對稱，正面墻呈水平直線,或者兩側(cè)高墻向內(nèi)中心遞降形成井口，這樣不僅有利于住宅內(nèi)部采光通風，而且很自然地將人的視線集中到入口。