地球上最古老森林何時開始出現？古森林又是什么樣的呢？昨天上午，南京古生物研究所古植物學家徐洪河利用遠古樹木化石，還原出3.8億年前，地球上最古老的森林模樣。

　　泥盆紀地球森林宛如電影《阿凡達》

　　“大約5億年前，陸地便逐漸披上了綠裝。最早登陸的植物都是苔蘚、地衣這些低等植物，雖然它們個頭不大，卻具有頑強的生命力。經過大約1億多年的時間，它們逐漸改變了陸地上惡劣的生存環境，使充滿堅硬巖石的大地逐漸變得松軟和肥沃……”說起古森林的起源，徐洪河宛如描繪一幅銘藏心中已久的畫卷。

　　距今約4.2億—3.6億年的泥盆紀，是陸地植物發生翻天覆地變化的時期。在泥盆紀，除被子植物以外所有的植物類群都已出現。既有毫米級別的低矮草本，也有喬木狀的參天大樹。既有靠孢子繁殖的多種多樣的蕨類植物，也出現了最古老的、依靠種子進行繁殖的裸子植物。“從早泥盆世到晚泥盆世，陸地植物從不足一米高，發展到了可達30多米高的大樹。在中泥盆世晚期，陸地上出現了最早的森林。”徐洪河說，盡管泥盆紀植物的種類和數量很多，但是其面貌卻和今天的植被差別極大，就像在電影《阿凡達》中的場景中，不少大樹在今天看來都如同“怪物”一樣。

　　化石記錄解密地球最早森林

　　為了對泥盆紀植物進行研究，徐洪河博士以及他的工作團隊經常奔赴新疆等地進行地質、古生物類野外考察，采集各種各樣的植物化石。

　　他告訴記者，新疆北部地區由于晝夜溫差大，公路常要進行維護，施工隊往往會鏟平公路兩側的小山，而這些小山就成了科考隊的富礦。“這些小山清晰暴露了地層所經歷的構造運動，也讓我們有機會見到絢麗多彩的泥盆紀植物世界。”徐洪河說，泥盆紀的植物以蕨類為主，今天的蕨類植物通常都長不過半米，但是通過泥盆紀地層中的多種多樣的植物化石記錄，他們發現，泥盆紀的蕨類植物最大可以長到20多米高。

　　徐洪河說，石松類植物擁有最為漫長的地質歷史，幾乎所有國家和地區的泥盆紀植物化石中都能找到石松類植物身影。“我國新疆北部的中泥盆世植物群就以各種石松類占據著絕對的優勢。”徐洪河說，通過對大量石松植物化石的研究，他們發現這些三四米高的石松植物化石排列得很密集，有的甚至被大量地擠壓在一起。其中有的石松類植物已經演化出了喬木性狀。“這些高大石松類，以及其他一些低矮的灌木和細小草本，共同構成了我國泥盆紀的最早的森林。”