全新形態性狀（Morphologicalnovelties）的起源是進化生物學研究的熱點之一。茄科酸漿屬（Physalis）植物具有全新花后結構“中國燈籠”或膨大花萼癥狀（ICS,inflatedcalyxsyndrome），是花萼隨著漿果的生長發育而迅速膨大的結果。該創新性狀是如何起源和發育的呢？緊密圍繞這一科學問題，中科院植物研究所賀超英研究組進行了一系列研究，發現“中國燈籠”的發育受到授精信號和植物激素的調控，它在茄科的進化與MADS-box基因MPF2在花器官中的異位表達和分子進化密切相關。然而，該創新結構的器官身份決定過程等尚不清楚。

　　近期,該研究組發現，毛酸漿euAP1MADS-box基因MPF3和MPF2以及它們蛋白產物間的相互作用對“中國燈籠”的進化發育起重要作用。MPF3與MPF2和一些花部器官特異表達的MADS-domain蛋白互作，選擇性地結合于MPF2啟動子中的CArG-box，調控MPF2在花部器官中的表達。當MPF3下調后，花萼增大并葉化，但“中國燈籠”變小，花粉中的淀粉積累受阻，MPF2的表達在花萼和雄蕊中顯著升高；當MPF2單基因下調后，花萼身份不變，“中國燈籠”也變小，花粉成熟嚴重受阻，MPF3的表達則不受影響；當MPF2和MPF3的表達雙降低后，可以產生形態正常的花萼和變小的“中國燈籠”，成熟花粉的比例明顯提高，但仍約有30%的花粉不能成熟。

　　研究結果顯示，MPF3通過與MPF2的互作和對MPF2基因的遺傳互作（抑制）來決定花萼身份、大小和雄性育性。此外，MPF2和MPF3可以強烈激活PFINV4基因，它的直系同源基因在水稻等植物中編碼糖分解轉運途徑中的關鍵酶。在進化過程中MPF3受到正選擇，序列的歧化改變了其結合DNA和蛋白質的特異性，進而獲得全新的目標基因和互作蛋白，從而使其獲得了在“中國燈籠”發育和雄性育性決定中的新功能。以上研究結果進一步完善了對酸漿屬“中國燈籠”進化發育分子機制和調控網絡的認識，并為被子植物中euAP1基因的功能進化提供了新證據。

　　該研究結果于6月21日在線發表在ThePlantCell（Zhaoetal.2013,doi:10.1105/tpc.113.111757）期刊上。研究組博士研究生趙婧和博士后田穎為該研究論文的并列第一作者。

　　該研究得到了中科院“百人計劃”、國家自然科學基金委等項目的資助。