珙桐為落葉喬木。可生長到20～25米高，葉子廣卵形，邊緣有鋸齒。本科植物只有一屬兩種，兩種相似，只是一種葉面有毛，另一種是光面。花奇色美，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，只有在我國南方的一些地區幸存下來，成為了植物界今天的“活化石”。

　　北京植物園園長趙世偉回憶：1998年前后，植物園派出一個考察隊，赴神農架考察。在植物王國里漫游，植物工作者們異常興奮。行經一個平臺時，走在前面的郭工差點被一個小蘋果一樣的果實砸中。這是什么呢？在北京沒有見過？走在后面的董寶華先生一眼看了出來：這就是光葉珙桐。啊？這就是大名鼎鼎的珙桐？考察小組非常高興，在地上撿起了果實，很快就揀了好幾個。樹那么高，怎么采種呢？就在大家一籌莫展的時候，我看中一棵稍細的樹，抱著搖了起來。噼里啪啦，這一招果真有效，樹上成熟的果實一下落了很多，很快就揀了一兜。憑著這次采集的果實，北京植物園開始有了珙桐。

　　2008年奧運會之前，來自大禹故里--四川省北川縣的羌族人民提出為奧運會捐獻一批象征和平幸福的鴿子樹-珙桐。2007年，這批珙桐終于來到了北京，其中一部分種植到了奧林匹克公園，另一批種到了北京植物園。種植那天，羌族男女穿著盛裝，熱情洋溢地載歌載舞。開車來的司機也特別幸福。這批樹苗在北京頑強地生長著。2008年5月12日，一場強烈地震將北川幾乎全部摧毀。

　　后來聽北川的朋友說，移栽、運送、種植珙桐的很多朋友在這場地震中失去了生命。而珙桐樹卻在北京生根、發芽，開出了美麗純潔的鴿子花。如今，看到鴿子花，植物工作者就會想到北川善良勤勞的人們。