鵝掌楸，中國特有的珍稀植物，鵝掌楸為木蘭科鵝掌楸屬落葉大喬木。葉大，形似馬褂，故有馬褂木之稱。樹高可達60米以上，胸徑3米左右，樹干通直光滑。花大而美麗，秋季葉色金黃，似一個個黃馬褂，是珍貴的行道樹和庭園觀賞樹種。

　　“現在北京的很多地方，像奧運的場館、朝陽區的部分街區，都能看到馬褂木。其中，一大部分是北京植物園繁育的后代。回想當年得到馬褂木，還真是個天賜的機緣，更在感謝葉培忠老先生。”北京植物園老園長張佐雙說。

　　“我不能不提到葉培忠老先生。”張佐雙說，他把中國的馬褂木與北美的馬褂木進行了雜交。因為中國的馬褂木不耐寒；而北美的馬褂木卻不怕冷。老先生完成雜交馬褂木后，一直尋找北方各地區進行實驗推廣。

　　那是1975年的秋天，我到張繼和到南京收集植物，就住在了南京林學院附近的賓館。但我們并沒有想要馬褂木，也不認識葉培忠老先生。恰巧的是東北林業大學的楊校長也住在這個賓館，他來南林是為了請葉培忠先生到東林去講課。當天晚上，葉老到賓館看楊校長。在賓館的登記本上查到楊校長的房間時，無意中看到了北京植物園有人住在這里。葉老按照房間號來敲門。我打開房間，只見一個老人穿著一身藍褲褂，褲腿向上挽起。腳下穿了一雙軍用綠的球鞋，已露了兩個腳趾頭。我還認為是哪的老工人找錯了門，正要關門時。老人自報家門：我是葉培忠，你們哪位是北京植物園來的。葉培忠，這個名字在植物界是如雷貫耳。我連忙說，我們都是，并把老先生請到了屋里。葉老說，我雜交了中美的馬褂木F1代，你們可不可以在北京做個實驗。我們一聽，當然樂得不得了。葉老說，我可以送給你們10棵，但到北京，請你代我給兩個人問好。一個是汪菊淵，一個是沈俊。

　　這10棵馬褂木，是我們的工作人員連夜用平板車拉到火車站后，運回北京的。當年我們就進行了嫁接，經過近40年的培育，現在已推廣到北京的部分街道上。

　　趣事：弄混種子被“打”回學校汪菊淵是北京園林局的老局長，是中國園林（造園）專業的創始人。當年，他已被下放到天壇的花木公司勞動。回到北京后，我去天壇看他，他正蹲在芍藥地上剪枝。我說，南京的葉培忠老先生，托我給您問好。汪老一聽騰地一下從地上站起來，說那（葉老）是我老師，那是我老師……

　　然后，汪老輕聲地跟我說，年輕人工作一定要認真，當年我從南京林大畢業后，我的老師葉培忠推薦我到廬山植物園秦仁昌先生處實習，就是因為把兩棵種子弄混了，秦仁昌先生說，你還是回南京林大學習吧。汪老用自己的親身經歷提醒我要認真地工作，這件事已過去38年了，至今還記憶猶新。

　　馬褂木是植物中的避雷針

　　當年葉培忠老先生送給北京植物園的10棵馬褂木，現在還有9棵完好無缺。但其中最大的一棵已于去年6月被10幾萬伏雷電劈中，全身的樹皮被震碎，最遠的一塊樹被蹦出了100多米遠。當時這棵樹就死了。

　　在自然界，馬褂木被雷劈是很尋常的事，它有植物避雷針的說法。因為它長得很高，所以經常會吸引雷電。前兩年，我到南京開會，看到明孝陵的一棵北美馬褂木也被雷劈了，所幸的是，它只被削掉了一小塊皮。而這棵馬褂木，是上世紀初最早進入中國的北美馬褂木。

　　即便是在北美的森林中，馬褂木也經常被雷電所擊中。