“絕憐人境無車馬，信有山林在市城”，這是明代書畫家文徵明在《拙政園圖詠·若墅堂》一詩中的描寫。蘇州瑰寶眾多，被稱為“立體的畫，凝固的詩，無聲的音樂”的蘇州古典園林，始終是最為亮麗的城市名片。

　　中國園林在其發展過程中，形成了皇家園林和私家園林兩大系列，前者集中在北京一帶，后者則以蘇州為代表。皇家園林以宏大、嚴整、壯麗稱勝，而蘇州園林以小巧、靈動、寫意見長。

　　從歷史深處走來，蘇州園林以其美輪美奐的形態，在新時期依然散發著獨特的魅力。國家文物局專家組在對蘇州古典園林作遺產保護情況調查后認為：“蘇州古典園林管理一直走在全國世界遺產保護的前列，是中國世界遺產保護的一個典范。”

　　古代文人抒發情懷之地

　　蘇州園林，始于春秋，發展于唐宋，全盛于明清，鼎盛時期有250多處，至今仍存有58處，被稱為“人與自然和諧統一”的經典之作，贏得了“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美譽。

　　與北方皇家園林不同，蘇州園林多采用曲折而錯落的布局，通過對景、敞景、分景、借景等造園手法將山池、亭閣、花木等巧妙地組合在一起，虛實相濟，在有限的空間里，營造出“咫尺山林”的悠遠意境。

　　“蘇州園林的園主多為退隱的官宦。”蘇州園林設計院院長賀鳳春介紹，蘇州園林追求的是表現形外之意，是園主寄托情懷、觀念和哲理的理想審美境界。從官場退隱的文人，在最繁華的地段買一塊地，砌一道高墻，隔開塵世的喧囂。閑來請來一些清客，在園中吟詩、作畫、度曲。一時間，蘇州園林成了江南燦爛文化的承載者。

　　目前，蘇州共有拙政園、留園、網師園等9處古典園林被列入《世界遺產名錄》，聯合國教科文組織評價道：“這些建造于11—19世紀的園林，以其精雕細刻的設計，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。”

　　蘇州園林發展處理好了“三對關系”

　　“園林既不定型于朝夕之內，也無法靠集中突擊或重金投入換回，更非通過模仿而能獲取。”蘇州市園林局局長陳衛京表示，這是蘇州發展的核心競爭力。成為世界文化遺產地后的十年，正是蘇州經濟社會發展迅速、城市化建設快速推進的十年，也是蘇州園林保護最有成效的十年。有專家評價，蘇州園林的保護，巧妙地處理好了遺產保護與經濟發展、全面保護與精品典型、物質遺產與非物質遺產這“三對關系”。

　　《蘇州園林》雜志編輯沈亮認為，園林與蘇州城市發展之間是一種互為依存的關系。蘇州園林傳達出的深厚的城市文化底蘊、古典氣息，增強了蘇州對國內外人才、資金、技術等資源的吸引力；而蘇州強大的經濟實力，又為古典園林的保護提供了堅實的基礎。為了完整地展現古典園林的價值，蘇州有計劃地對目前尚存的古典園林開展了恢復歷史原貌的工作。自1997年以來，共投資800多萬元，先后修復了暢園、五峰園、藝圃、網師園等古典園林。

　　目前，古典園林已成為蘇州旅游業及服務業發展中一支舉足輕重的力量，僅古城區作為世界遺產的7個古典園林，每年吸引350多萬名游客，創造1.5億元左右的門票收入。“這些收入，都被重新投入到了園林的修復和管理中。”陳衛京說。

　　蘇州還注重依托古典園林物質遺產的保護，傳承和展示非物質文化遺產。夏日的網師園，每到夜晚就會舉辦昆劇、評彈等演出，使游客在欣賞巧奪天工的園林藝術的同時，感受非物質文化的魅力。聯合國教科文組織總干事顧問愛川紀子說，蘇州古典園林是世界遺產中有形遺產和無形遺產的完美結合。