初印象：從馬可·波羅到利瑪竇

　　馬可·波羅被譽(yù)為第一個(gè)將中國(guó)用文字展現(xiàn)給西方世界的人，他筆下是這樣描寫汗八里大汗皇宮城墻的：

　　“……在這個(gè)廣場(chǎng)內(nèi)還有一個(gè)廣場(chǎng)，它四周的城墻極厚，高二十五英尺，城垛和矮墻全是白色的。這廣場(chǎng)周長(zhǎng)四英里，每邊長(zhǎng)一英里，和上述的廣場(chǎng)一樣，南北各有三座門，場(chǎng)中也同樣建有八個(gè)建筑物，作為皇帝藏衣之用……這里青草茂盛，草場(chǎng)上的每條小徑都有磚石鋪面，比草場(chǎng)地面高出三英尺，使得污泥雨水不至于積成水坑，而只是向兩旁流,用來滋潤(rùn)草木。”

　　陶飛亞說，除了城墻的形制、功能外，馬可·波羅還注意到一個(gè)重要的史實(shí)，即元朝當(dāng)局曾經(jīng)下令拆毀各地的城墻，以削弱被征服地區(qū)民眾的抵抗。

　　16世紀(jì)末，歐洲人對(duì)中國(guó)有了更進(jìn)一步的描述。西班牙傳教士門多薩（Mendoza）1585年出版的《中華大帝國(guó)史》中，引用了船長(zhǎng)阿爾蒂埃達(dá)（Artieda）在致西班牙國(guó)王書中對(duì)中國(guó)城墻的描述：

　　“中國(guó)城墻堅(jiān)固，外面圍以深壕（情況緊急時(shí)可放滿河水），城門上架著大炮，中國(guó)人認(rèn)為這是最好的防御工事。城墻上，長(zhǎng)官率士兵日夜守衛(wèi)。如不得到城市最高當(dāng)局的批準(zhǔn)，任何外國(guó)人是無法靠近該城的。”

　　相比之下，同時(shí)期的意大利傳教士利瑪竇較為幸運(yùn)，通過不懈努力，他終于獲得了入城居住的權(quán)限，在南昌城墻內(nèi)的衙門附近買下一幢房子。

　　在《中國(guó)札記》中，利瑪竇這樣描述中國(guó)城市與城墻：

　　“……他們的城市大多建在河畔，可通航，城市四角有壕塹，使城市變得十分堅(jiān)固，不僅城市，連鎮(zhèn)子都有高而堅(jiān)實(shí)的石墻圍繞，高有一尋，其余的墻都是用磚，但堅(jiān)實(shí)到用鋤都很難打碎。一些城市有很寬的城墻，四人或六人可以在上面并排而行，墻有很多堡壘和樓塔，彼此相隔不遠(yuǎn)，有城垛和寬廊，他們的總督多次去消遣，飽覽山川和芬芳的田野……”

　　“但是在贊嘆城墻的宏偉之后，他也注意到了中國(guó)城墻特殊的文化與政治意義。”陶飛亞說，“利瑪竇注意到，朝廷對(duì)皇族極度防范，生怕他們?cè)旆矗右酝獾幕首又辉S居住在外地，不得入京，中國(guó)的城門夜間都得上鎖，修筑城墻似乎是防自己人而不是異族，而歐洲人修筑城墻則主要是防異族入侵，并不是為防本國(guó)人暴亂。”

　　細(xì)致的筆觸：前近代時(shí)期的探險(xiǎn)者

　　18世紀(jì)末，西歐各國(guó)政府首次向中國(guó)派出正式使節(jié)。1792年到1794年間，馬戛爾尼使團(tuán)到中國(guó)參見乾隆，這個(gè)龐大的英國(guó)使團(tuán)，肩負(fù)著對(duì)大清帝國(guó)進(jìn)行全面考察的使命，行程路線分布較廣，途中興致盎然，留下了更多關(guān)于城墻的記錄。

　　“他們甚至對(duì)長(zhǎng)城青色的墻磚是經(jīng)過窯火燒制而成，還是僅僅在太陽下曬制而成，進(jìn)行了研究。”陶飛亞如此評(píng)論馬戛爾尼使團(tuán)成員對(duì)城墻的記錄，“長(zhǎng)城自古就是重要景點(diǎn)，但連墻磚都被觀察得如此細(xì)致入微，這大概是第一次。”