隋唐以后，借大運(yùn)河的交通便利，揚(yáng)州發(fā)展成為古代中國(guó)最重要的鹽業(yè)運(yùn)輸和交易的中心城市之一。興旺的鹽業(yè)，帶動(dòng)了揚(yáng)州城市的發(fā)展，留下了眾多與鹽業(yè)有關(guān)的歷史建筑遺跡。清代嘉慶之后，揚(yáng)州共有二百多處上規(guī)模的園林；如今，揚(yáng)州市區(qū)尚保存有鹽商文化遺跡四五十處之多。其中，個(gè)園是現(xiàn)存歷史最悠久、保存最為完好的鹽商住宅。

　　見(jiàn)證揚(yáng)州鹽商興衰

　　現(xiàn)存最悠久、最完好的鹽商住宅

　　“與現(xiàn)代的土豪愛(ài)秀香車、美女、游艇相比，當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州鹽商爭(zhēng)相購(gòu)置宅園，逐漸形成了眾多鹽商私家園林爭(zhēng)奇斗艷的獨(dú)特景象。”個(gè)園管理處主任金川向記者介紹，鹽商造園最鼎盛時(shí)期清代嘉慶之后，揚(yáng)州共有二百多處上規(guī)模的園林。如今，揚(yáng)州市區(qū)尚保存有鹽商文化遺跡四五十處之多，其中個(gè)園是現(xiàn)存歷史最悠久、保存最為完好的鹽商住宅。

　　“個(gè)園的營(yíng)造離不開(kāi)一位傳奇人物，兩淮鹽商商總黃至筠。”金川說(shuō)，黃至筠祖籍浙江杭州，他憑著卓著的經(jīng)商才能，積聚起萬(wàn)貫家財(cái)，被嘉慶皇帝欽賜“鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使”，曾兩次進(jìn)京為皇帝祝壽，入圓明園聽(tīng)?wèi)颍钱?dāng)時(shí)有名的“紅頂商人”。

　　清代嘉慶二十三年（1818年），黃至筠在明代“壽芝園”舊址上建成宅園——個(gè)園，為前宅后園式江南私家園林。

　　整體建筑群規(guī)模宏大

　　盡顯一代鹽商家居生活的奢華

　　從個(gè)園正門進(jìn)入不遠(yuǎn)，映入眼簾的是一片竹林。 “揚(yáng)州鹽商不僅富甲天下，而且在藝術(shù)上有一定造詣。”金川說(shuō)， 黃至筠的五個(gè)兒子個(gè)個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)，其中二兒子黃奭更成為一代清代輯佚大家，他本人也是“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹”。“這就是個(gè)園名字的由來(lái)，如今個(gè)園內(nèi)‘萬(wàn)竹園’依舊是揚(yáng)州城內(nèi)最佳賞竹處。現(xiàn)有竹60余種，近2萬(wàn)竿，不乏稀有品種，如龜甲竹、方竹等。”

　　穿過(guò)竹林，是一條由桂花樹(shù)枝葉交錯(cuò)的林陰小徑。叢書(shū)樓、黃家廚房、楠木廳、清美堂、漢學(xué)堂……黃氏鹽商住宅輪廓慢慢一一展現(xiàn)，盡顯一代鹽商家居生活的奢華。

　　據(jù)介紹，個(gè)園住宅按照“祿、福、壽”主題，由東、中、西三路建筑組成，前后各三進(jìn)，各路建筑間以火巷相隔。整體建筑群規(guī)模宏大，按照中國(guó)傳統(tǒng)的“九宮格布局”建筑樣式修建，占地3500余平方米，建筑面積3000平方米。“黃家的餐廳金絲楠木廳是揚(yáng)州保存較為完好的楠木廳，楠木千年不朽，萬(wàn)年不腐。采用如此粗大的楠木作為大梁，完全是主人家豐厚家資的寫(xiě)照。”

　　建造個(gè)園大約花費(fèi)了20年時(shí)間，耗銀600萬(wàn)兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)江蘇省一年的賦稅。

　　揚(yáng)州古典園林藝術(shù)代表

　　以竹石取勝，四季假山最負(fù)盛名

　　如果說(shuō)個(gè)園單體建筑體量宏敞、用料考究，代表了揚(yáng)州盛極一時(shí)的鹽商文化，個(gè)園的四季假山則是揚(yáng)州古典園林藝術(shù)的杰出代表。

　　清代李斗在《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》中寫(xiě)道：“杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚(yáng)州以園亭勝，園亭以疊石勝。”個(gè)園疊石以分峰用石為特色，疊出獨(dú)一無(wú)二的四季假山。

　　記者從春山月洞門欲入，看到門外一幅別開(kāi)生面的竹石圖。春山以貼山、圍山、點(diǎn)石等手法構(gòu)成了一幅 “十二生肖鬧春圖”；夏山用石講究，每一塊石頭都體現(xiàn)出“瘦、皺、漏、透、秀、丑”的賞石特點(diǎn)；秋山用黃石疊成，用石潑辣，氣勢(shì)磅礴，植物以楓為最多，一經(jīng)秋霜，葉盡深紅；冬山用宣石以掇山、貼山、圍山三種手法壘疊，構(gòu)思最為精巧、獨(dú)特，是最富創(chuàng)意的一景。假山之中，是個(gè)園最大體量的建筑抱山樓。

　　1961年，園林專家陳從周先生對(duì)多所揚(yáng)州園林做了實(shí)地測(cè)繪工作，并在《揚(yáng)州園林與住宅》中說(shuō)：“個(gè)園以假山堆疊的精巧而出名。在建造時(shí)，就有超出揚(yáng)州其他園林之上的意圖，故以石斗奇，采用分峰用石的手法，號(hào)稱‘四季假山’，為國(guó)內(nèi)唯一孤例。”

　　自此，中國(guó)園林談到疊石藝術(shù)必定會(huì)提到個(gè)園的四季假山。

　　1982年，個(gè)園重新恢復(fù)對(duì)外開(kāi)放；1988年，個(gè)園被國(guó)務(wù)院公布為“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”。2002年，個(gè)園收回了原來(lái)五路豪宅中的三路，占地約3000平方米，系個(gè)園主人黃至筠及其家人居住場(chǎng)所。