秦始皇一統天下，為體現其獨尊地位，將所滅六國的貴族們大量移居咸陽，致使國都的人口巨增，不得不擴修宮殿。據《史記·始皇本記》載：“始皇帝三十五年，以咸陽人多，先王之宮庭小，……乃營朝宮于渭南上林苑中。阿房為朝宮，先作之前殿，庭中可受十萬人，車行酒，騎行炙，千人唱，萬人和”。[1] 這是形容阿房宮巨大容量的；關于阿房宮外圍環境，《三輔黃圖校正》給予了這樣的形容：“規劃三百余里，離宮別館，彌山跨谷，輦道相屬，閣道通驪山八十余里，表南山之巔以為闕，絡樊川以為池”。這樣浩大的建筑規模和外圍環境，可以說開了中國古代皇家園林建筑之先河。

　　漢統治者更是在古上林苑的基礎上加以擴建，形成了氣勢更加宏大的園林景觀。據《漢舊儀》載：“上林苑方三百里，苑中養百獸，天子秋冬射獵取之。其中離宮七十所，皆容千乘萬騎”。可以看出，漢代上林苑較之先秦時期，更增加了游玩的功能，不僅占地更加寬廣，園中的設施也更加完備，在強調改造自然為人所用的同時，還努力營造一種宮苑相連、水天縹緲、好似天宮的浩大場面，以體現皇家園林的與眾不同。

　　唐代是皇家園林建造的巔峰時期。民族融合與對外交流的頻繁，不僅加快和提高了中華民族的文明進程，也為皇家園林建設提供了多方面的文化參照。啟于魏晉、興于盛唐的山水詩畫也從藝術的角度啟發著園林建造者的創造靈感，文人墨客的細膩筆墨，精致情思，啟發著園林營造者的奇思妙想，使寫意抒懷的手法被廣泛運用到園林建設上，此時的皇家園林在規模宏大的基礎上又增加了新的內容。２００１年，考古工作者對西安北郊的大明宮遺址進行了發掘，僅太液池遺址南岸占地就達２８００多平方米。建筑方面的遺存也很多，其中發現了大量或雕或鑿、有鳥獸圖案的桿欄式水上廊道和水上亭榭類上的建筑構建。借助想象，將這些建筑項目進行連接，不難想見大明宮昔日殿宇遍布、廊榭相連、花木簇擁、水天相映的盛景。

　　2、盡顯華麗

　　在關中建都的各個王朝中都不乏盛世。社會生產力水平的提高，既提高著人們的審美想象力和勇氣，也為皇家園林的建造提供了新的工藝，追求華麗的建筑效果便是在這樣的基礎上得以實施的。

　　在由“囿”向“苑”的發展中，園林規模也由模山范水向“雖由人作，宛自天開”發展。中國古代建筑以“禮”為核心，以土木為材料。前者是古代建筑設計的指導思想，后者則保證著各種工藝的實施。這一點在皇家園林建設中表現的尤其明顯。最早的園林出現在周朝的“囿”，其主要功能是供皇家打獵游興，雖然沒有大規模的建筑，荒山野林之中，用于求神拜仙、祈禱收獲的高臺建筑還是要建的。盡管這種建筑也能體現皇家的氣派，但是，狩獵的時間性與高臺建筑的簡陋，到底與彰顯皇家的高貴之間存在著距離。于是，秦以后，更加符合繁簡有別、主從有序理念的宮苑式建筑開始大規模地出現在皇家園林之中。特別是園林化集中為分散的格局，連綿不絕的亭臺樓閣，錯落有序的宮苑屋宇，更能于統一中富有變化，形成“風景中有建筑，建筑中有風景”的基本格局，使整座園林在空間劃分與組織上既能夠以皇權為中心，又能夠形成富于變化、錯落有致的美學效果。

　　以漢武帝時代的上林苑為例，據陳宜在《三輔黃圖校證》中記載 “上林苑門十二，中有苑三十六，宮十二，觀三十五”。[2] “門”，供人出入之用，“門十二”，足見此園占地范圍之大；“苑”，是怡情養性之所，“苑三十六”，足見其鋪張用度之無攔；“宮”，供人休息盥洗之地，“宮十二”，可見帝王生活之滋潤；“觀”，用于觀賞歌舞之場所，“觀三十五”，足見帝王歌舞升平的生活狀況。除此之外，據《三輔故事》記載：上林苑中的“昆明池蓋三百二十頃，池中刻石為鯨魚，長三丈，每至雷雨，常鳴吼，鬣尾皆動”；“池中有龍首船，常令宮女泛舟池中，張風蓋，建華旗，作棹歌，雜以鼓吹，帝御豫章觀臨觀焉”。這些記載顯然加入了不少想象的成分，但也決不是空穴來風。要知道，只有那些標新立異、獨領風騷的場所才可能引發后人的想象。今天，“昆明池”、“豫章臺”、“龍首船”等構成的美景已難尋蹤跡，但是，這些文字所勾畫的境況，仍然可以使人想見當年皇家園林那不盡之華美。

　　3、偏愛寫意

　　我國古典園林一般以自然山水作為基本構圖，建筑只為裝點而設置，起點綴作用，與歐洲古典園林以建筑為中心，自然環境為建筑服務的傾向形成反差。魏晉以后，這一情況隨著山水詩畫的影響而有所改變。為了體現園林主人的精神世界，像借景寓情、詩情畫意、境生象外等詩畫方面的藝術手法直接進入了園林建造，詩、畫、園三位一體，促使園林之美向寫意化發展。