毫無特點的住宅區，龐大冗雜的郊區，死氣沉沉的金融區。還有些不值一名的地方，滋生著最糟糕的城市焦慮，這就是席卷中國的現狀——好在，改變近在眼前。

　　盡管有天都城這樣的蔓延式規劃，但一些城市也在尋求新的發展方式，鼓勵空間混合使用，發展街區生活，加強公共交通。

　　說起蘭喬圣菲（Rancho Santa Fe），你或許會想到，在氣候宜人的加州南部，坐落于高爾夫球場和網球俱樂部之間的豪華社區。但對我而言，最熟悉的蘭喬圣菲卻在上海郊區——它是加州時髦郊區的中國翻版，代表了最理想化的住宅區：紅瓦屋頂，茂盛草坪環繞車道，一旁還有籃球架。每個車庫中停著至少一輛車，赤陶花盆里鮮花盛開，配備了網球場和泳池的俱樂部隨時為你紓解一天的工作壓力。開發商為讓人們更容易看出其中的關聯，還特地將此也命名為“蘭喬圣菲”。

　　不久前，我乘坐一輛老舊的別克車，在茫茫車流中從蘭喬圣菲一路蹭到上海市中心。這一過程讓我清楚地意識到，中國的開發商不只是照搬了加州的地中海風格建筑。中國的規劃者和決策者重復了發達國家城市設計的問題，建造蘭喬圣菲這樣的大社區，導致加州車流堵塞、城市蔓延的問題在中國城市上演；在中國，加州夢成了一場夢魘。

　　中國1990年代的經濟改革，掀起了歷史上最大的遷居城市熱潮。在中國，高樓大廈正拔地而起，城市抓住了發展的絕佳機會。中國本可吸取洛杉磯的教訓，不必把城市建得滿是交通堵塞；也可以避免巴黎郊區那樣的問題，美國人稱其為“城市瘡口”。

　　但中國卻仍要重蹈覆轍，在過去十幾年里，中國的城市規劃者和政府官員仍照著失敗了的路子走，他們照搬早被歐美國家舍棄的觀念，一次次嘗試并失敗。美國北卡羅來納州大學中國城市規劃主管宋彥說，中國城市規劃部門“本質上犯了所有西方世界犯過的錯”。

　　她回想起10年前，一位美國規劃代表與中國官員討論是否要取消北京的自行車道、給機動車騰出空間的事。“那個美國人說： 請不要那么做，我們曾經就犯過那樣的錯，別重蹈覆轍。 但在那個時代，如果你也患有那種現代化情結，和所有人一樣喜歡汽車——也就會不幸地和那些規劃者一樣，對美國人的意見置若罔聞。”（數年后北京開始后悔了，并從2010年開始試著重新造回自行車道。）

　　此外，中國領導者還照搬了達拉斯市（美國德克薩斯州東北部的一個城市）的汽車文化和亞特蘭大市的無盡擴張。勒 柯布西耶（Le Corbusier）和其他一些設計者倡導的“公園里的高塔”式住宅樓，正在上海和蘇州再次興起——就先不說其他地方的混搭風格了。為了緩解住在里面太過擁擠的感受，里面往往種上灌木，像蘭喬圣菲這樣占用大片土地的社區就涌現出來。這種小區的住戶是造成交通擁堵、環境污染的原因之一。這其中也包含另一個典型問題，中國的城市規劃者應承擔一部分責任：他們企圖建出一個休斯頓式的玻璃高樓組成的金融區，卻不知這樣的地方不能居住，人們一到晚上就會離開這里，離人們的住所也遠。