揚州至今保留著許多優(yōu)秀的古典園林，其中歷史最悠久、保存最完整、最具藝術價值的，要算坐落在古城北隅的個園。個園由兩淮鹽業(yè)商總黃至筠建于清嘉慶二十三年(公元1818年)。1988年個園被國務院授予第三批全國重點文物保護單位。

　　個園以竹石取勝，連園名中的“個”字，也是取了竹字的半邊，應合了庭園里的竹子，主人的情趣和心智都在里面了。此外，它的取名也因為竹子頂部的每三片竹葉都可以形成“個”字，在白墻上的影子也是“個”字。

　　煊赫一時的兩淮鹽商

　　個園的歷史和兩淮鹽業(yè)商總黃至筠相關。黃至筠，又稱黃應泰，1770年出生在河北的一戶官宦之家。

　　黃至筠的經(jīng)歷極為傳奇，據(jù)說他十幾歲時，父親去世，家產(chǎn)為人掠去。數(shù)年之后，他騎著一條毛驢獨自進京，憑借父親的朋友給他捎去的一封信，見到了在京的兩淮鹽政。兩淮鹽政是管轄揚州鹽業(yè)的最高長官，他見黃至筠談吐不俗，是個人才，就委任他到揚州去做兩淮商總。

　　清代整個鹽業(yè)的稅收占全年國家財政收入的一半，其中兩淮地區(qū)鹽業(yè)的稅收又占全部鹽業(yè)稅收的一半，歷史上一直流傳著“兩淮鹽，天下咸”的民諺，而兩淮鹽業(yè)的管理中心就在揚州。作為兩淮商總的黃至筠富可敵國。嘉慶二十三年(1818年)，黃至筠購下當?shù)匾惶幮@林，改筑為個園，成為一處典型的私家住宅園林。1838年，黃至筠死于揚州。

　　“春、夏、秋、冬”假山四景

　　個園旨趣新穎，結構嚴密，是中國園林的孤例，也是揚州最負盛名的園景之一。園雖不大，但處處體現(xiàn)出造園者的匠心獨具。值得一提的是個園的疊石藝術，采用分峰用石的手法，運用不同石料堆疊而成“春、夏、秋、冬”四景,表達出“春景艷冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬景慘淡而如睡”和“春山宜游，夏山宜看，秋山宜登，冬山宜居”的詩情畫意。

　　春景作為游園的開篇，意為“一年之計在于春”。進入園門向西拐，是與春景相接的一大片竹林。竹林茂密、幽深，呈現(xiàn)生機勃勃的春天景象。

　　夏景位于園之西北，東與抱山樓相接。夏景疊石以青灰色太湖石為主，疊石似云翻霧卷之態(tài)，造園者利用太湖石的凹凸不平和瘦、透、漏、皺的特性，疊石多而不亂，遠觀舒卷流暢，巧如云、如奇峰;近視則玲瓏剔透，似峰巒、似洞穴。

　　在園中東北角，經(jīng)過抱山樓的“一”字長廊，便是氣勢雄偉出自清代大畫家石濤之手筆的秋景。秋景用黃山石堆疊而成，山勢較高，面積也較大。黃山石呈棕黃色，棱角分明，如刀劈斧砍。整座山體峻峭凌云，顯得壯麗雄偉。沿腹道攀援而上，至山頂拂云亭，頓覺心胸開朗，滿園佳境，盡收眼底，正所謂秋山宜登者也。

　　造園者將冬景安排在南墻之下，背靠高墻幾乎終年不見陽光，遠遠望去似積雪未消，地面用白石鋪成。冬山用宣石(石英石)堆疊，石質(zhì)晶瑩雪白，每塊石頭幾乎看不到棱角，給人渾然而有起伏之感。造園者不知是有意還是無意將假山堆疊得如一群獅子，遠觀似一頭頭雪獅歡騰跳躍，憨態(tài)可掬。