為了增強帝都治安，長安實行了嚴格的夜禁制度，宮城，皇城各門，郭城門以及坊市之門，根據在直通郭城門的6條大街上設立的街鼓，每日定時啟閉：夕陽西下，首先是承天門上暮鼓敲動，然后六街之上，街鼓緊隨其動，擂動八百聲，各門遂閉，行人禁行，所謂“六街鼓盡行人歇，九衢茫茫空對月”。夜禁之后，有騎卒巡街叫呼，武官巡查夜探，城門坊角，都設有武侯鋪，內置衛士百人至5人不等，因公事或者吉兇疾病等急事者，必須持有府縣或者本坊的“文牒”才可出行。每年只有在三元放燈之夕，夜禁制度才臨時解除，各門大開，允許百姓市民出門觀燈，所謂“金吾不禁夜，玉漏莫相催”。

　　唐長安城的皇城和宮城位于大興城的北部，皇城和宮城東西三面相接。根據考古勘察，皇城南面第一條大街寬度有120米，皇城東面第一街寬度為134米，皇城西面第一街因破壞嚴重，測得最寬處為68米，隋大興城建成時皇城和宮城墻已經建好。根據《長安志》的記載：宮城墻高萬丈五尺，合今10.3米之高，由于皇城和宮城墻是在初建時一次修成的，因此，可以推測皇城墻應與宮城墻高度基本相同。皇城墻和宮城墻修建得極為堅固，隋唐兩朝前后數百年，都沒有對其進行過大規模重建。

　　1986年，考古工作者在今西安城甜水井街新開口處，成功發掘了位于皇城西南角的含光門遺跡，含光門平面呈長方形，東西長37.4米，南北寬19.6米，有3個門道。在今天含光門博物館內，游客可以清晰看到一段保存完好，擁有隋唐、五代、宋元、明清、近代5個夯土層斷面的城墻遺跡，以及唐代城墻過水涵洞。

　　宮城是全城設計的核心。唐長安城中共有三處宮殿群，太極宮承隋之舊，坐落在全城南北中軸線最北端，布設在都城北部正中“九二”高坡偏南的最高處，內有殿、閣、亭、館三四十所，建筑韻律莊重嚴整，有威嚴的氣勢。太極殿巍峨高大，甘露殿“月宇臨丹地，云窗網碧紗”，凌煙閣“畫閣凌虛構，遙瞻在九天。丹楹崇壯麗，素壁繪勛賢”，北面正門玄武門“城高鳳樓聳，場迥獸侯新”。四面共有城門10座，南面正門承天門上建有高大的樓觀，橫街是一個開闊宏大的廣場，唐玄宗常游宴于此。衙署是都城的行政中心，當然以緊靠宮城最為適宜，故皇城被安排位于宮城正南的“九三”高坡之上。

　　在原有太極宮的東北，位于龍首原東趾“北據高原，南望爽愷”之地，是大明宮。最初名為大安宮，是太宗為了安置退位的太上皇李淵所置，在高宗朝重新開始大規模修建，體現了高宗朝以降，加強皇權內廷勢力，削弱外朝的意圖。每逢元朔朝會，來朝者仰望玉座，若在霄漢，有一種拔地而起上接云霄的氣魄。大明宮通過地勢的崇高、形體的巨大、環境的肅穆威嚴，將皇權至尊的觀念實體化。自1998年起，大明宮遺址就開始了規模宏大的普查與發掘工作，考古發掘探測的結果，位于南宮墻的建福門東西寬度35米，南門長約17米，擁有3個門道，從今天存留在探方里的，寬度達6米的深色夯土層來看，高聳巍峨的城墻可達6至9米高。大明宮的太液池，分為東西兩池，西池水面面積達到了驚人的14萬平方米，除了史料上記載的蓬萊島，太液池內還有兩座島嶼，在太液池周圍，考古工作者發現了大量青石制的廊柱礎石、步道，以及5件殘損的鴟尾，眾多的灰陶質獸面，蓮花紋方磚。“這些發掘都證實了文獻中關于太液池邊景觀的描述，《舊唐書憲宗本紀》說，太液池周圍廊廡四百間，南岸與西岸都有宮殿、水榭、樓閣。作為整個大明宮遺址的中心，今日的含元殿遺址已經探明擁有58個柱礎，每根殿柱直徑在70厘米左右，《大唐六典》中，記載含元殿“南去丹鳳門四百余步，東西廣五百步，殿前玉階三級，每級引出一螭首，其下為龍尾道，委蛇屈曲凡七轉”。探測察明，殿內兩列內柱間距9.7米，并與相鄰前后檐柱相距9.2米，形成十三間的面闊，五間的進深。”由此可推算，含元殿大約東西長60余米，南北寬40余米，殿前有兩座閣樓式建筑，翔鸞閣與棲風閣，在含元殿前東西兩側高臺上，既可南觀長安城坊市，也可北望宮城其他建筑。

　　為了解決這座宏大都市中士庶百姓、皇廷貴族的生活用水、環境用水與水運，隋唐兩代王朝在擴建長安城的同時，充分利用了“八水繞長安”這一豐富的水源條件，分別從長安的東南西三面修建渠道，引水入城。長安城有細水穿流之余，更有樹木成蔭，所謂“垂楊十二衢，夾道夭桃滿”，晉昌坊大慈恩寺前有水竹森邃，太極宮中有大片石榴林，東苑附近有梨園、櫻桃園與葡萄園，宮內水面往往是荷葉覆蓋，在2009年進行的考古發掘中，大明宮太液池中發現了一片淤泥，里面居然有一大片完整的荷花葉，根莖印跡，根據植物孢子粉測定，宮苑水池周圍還種植有大量的柏樹與柳樹，從而印證了唐代詩歌中關于長安“園林樹木無閑地”的敘述。

　　以太極宮為中心，整個長安城布局如同棋盤，街道縱橫交錯，著名詩人白居易在《登觀音臺望城》中，居高臨下，用“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦”的詩句生動概括了長安城的格局。

　　在唐代長安的東南，擁有曲江池、樂游原兩處自然形成的地貌，豐富了整體景觀。樂游原延展于外郭城東南之升平、新昌諸坊間，平均海拔450米，位于升平坊東北隅的樂游廟海拔則達480米，所以《長安志·唐京城》記載說：“樂游原居京城之最高，四望寬敞，京城之內，俯視指掌。”無怪乎杜甫說“華誕勢最高，對酒平如掌”。因地處最高，極目四望，曲江如一漲清澈的潭水泛著粼粼漣漪，坊里屋舍如層云綿延，烘托著皇城與宮城高入云霄的城閥。規劃布局把建筑與交錯起伏的地貌完美統一在一起。

　　隨著城市功能性分區的誕生，長安出現了坊（居住區）與市（商業區）分隔發展的格局。長安之“市”分為東市和西市，是當時全國貿易中心，這里商賈云集，邸店林立，據近代考古發掘顯示，東市南北長1000余米，東西寬24米，面積為0.92平方公里。市的四周，每面各開二門，共八門。西市內四街寬16至18米，主要為車馬道，兩旁有排泄水溝，及1米寬的人行道。市中“四方珍奇，皆所積集”，周圍坊里居住有不少外商，從而成為一個國際性貿易市場。其中尤以中亞與波斯（伊朗）、大食（今阿拉伯）的“胡商”最多。