近年來，每當雨季來臨，中國居民遭受嚴重洪災的消息就往往見諸報端。在中國，洪水已不再僅僅是農民面臨的問題，還已成為城市人躲不掉的天災，后者的水泥工事不足以抵擋大自然的力量。

　　從2008年起，中國遭受洪災的城市已增加一倍以上。“洪災之多正令國家蒙羞”，北大建筑與景觀設計學院院長俞孔堅說，“我們傾倒了太多水泥。是時候投資新型綠色基礎設施了。”今年9月中國政府批準打造16個試點“海綿城市”，以生態友好型開發取代“灰色”擴張方式。“海綿城市能以自然方式存儲、凈化和排水”，參與協調該項目的俞說，傳統上，中國的城市都能有效應對洪水，“但在現代中國，我們毀壞池塘、河流和濕地體系，代之以大壩、堤岸和隧道。如今我們遭受洪災。”

　　中國從十多年前就開始試驗“海綿城市”設計理念。但直到最近領導人要求“加強海綿城市建設”后，它才成為城市規劃者中的流行詞。然而，在中國懂得如何設計海綿城市的人并不多。“一些企業希望出售技術，但我們并非真正需要技術”，在俞看來，要讓一座城市更能“吸水”，需要轉變的是“思維”而非“形體”，“這并非是零敲碎打的工程。”其他專家表示，海綿城市的一些特性不適合西北地區，例如，西安的問題是干旱。

　　最后，融資是個微妙問題。政府希望通過公私合營方式實現社會長期投資，但目前尚不清楚投資者將如何從中贏利。中國的基礎設施項目通常有利可圖。但海綿城市不同，它們無需消耗大量資源，而且恰恰相反。俞說，這將是一個艱難挑戰。