在人類的一切智慧活動里，最為原始樸素的是與生計有關的價值判斷和對資源的利用行為。為了生存繁衍、為了滿足自身的需要，人類不斷向自然索取恩惠，人們首先讓各種動植物資源為己所用，繼而奢望能更長久地擁有更多資源種類……不斷增長的欲望驅使人類對自然有了更多的認識和疑惑。

　　在這過程中，先民們了解到一些植物對人類有利用價值一些是有害的，并且給它們取個名字以便于信息交流。為了記錄、敘述的方便，人們又在文字描述基礎上配上了形象的圖畫，以便于更多人直觀地識別這些植物，植物繪畫就因此而產生了。

　　《本草圖經》插圖

　　從植物繪畫到植物科學畫

　　在中西方一些早期的醫藥或農業典籍中，植物繪畫就已經存在了，在描述植物形態的科學術語還不完善的時候，人們就借助圖畫來直觀地認識、鑒定那些重要的草藥、農作物，這對人們的生產、生活起到了很大的作用。

　　中國很早就出現了對植物物種的描繪畫，古代的藥典圖譜都有過類似的記載，它們都偏重于本草學、農業框架范圍，如1061年-1804年的《本草圖經》、《本草綱目》、《救荒本草》等。它們的記載都主要以實用為目的，僅限于辨認植物種類，缺乏對植物體各器官的形態解剖和生理功能方面的認識，以及系統性的描述和研究。

　　真正能稱之為中國植物科學畫的植物繪畫要追溯到十九世紀。在“植物分類學”傳入中國后，1922年馮澄如為《中國植物圖譜》《中國經濟樹木》和《樹木圖說》繪制了標準植物科學畫插圖，這時候中國才出現了真正意義上的植物科學畫。馮澄如先生毋庸置疑可稱為“中國植物科學畫的創始人”。

　　原始觀音坐蓮馮澄如繪