可以通過3D打印生產的材料列表已經發展到不僅包括塑料，還包括金屬、玻璃、甚至食品。目前，麻省理工學院的研究人員進一步擴大了這一清單，設計了一個可以打印整個建筑物基本結構的3D系統。

　　研究人員說，用這種系統構建的結構可以比傳統的施工方法更快、更便宜地進行生產。建筑物也可以根據特定場所的需求或制造商的需求進行完全定制。甚至，內部結構可以以新的方式進行修改；不同的材料可以隨著工藝的進行相互混合；可以改變材料的密度以提供最佳的強度、絕緣性或其它性能。研究人員表示，這種方法可以使那些在傳統建筑方式下不可行的新型建筑物的設計和建造成為可能。

　　該系統含有一個跟蹤車輛，載有大型工業機器人手臂，其末端為較小的精確運動的機器人手臂。這種高度可控的手臂可以用于引導任何常規（或非常規的）施工噴嘴以及附加的末端執行器，前者如用于澆注混凝土或噴涂絕緣材料的施工噴嘴，后者如銑頭。

　　與典型意義上的3D打印系統不同，這個自由移動的3D系統可以構造任何尺寸的物體。作為驗證，研究人員使用原型，在“印刷”時間不到14小時的時間內構建了一個直徑為50英尺、高為12英尺的圓頂墻壁的基本結構。

　　在這些初步測試中，該系統制造了用于形成最終混凝土結構的泡沫絕緣框架。這種使用聚氨酯泡沫模具填充混凝土的施工方法與傳統的商業絕緣混凝土模板技術相似。研究人員表示，按照這種方法進行初步工作，該系統可以輕松地適應現有的建筑工地和設備，并且將適應現有的建筑規范，而不需要進行全新的評估。

　　該系統還可以實現自給自足。整個系統可以電動操作，甚至由太陽能電池板供電。因此，該系統也可以部署到偏遠地區，或者是大風暴或地震之后的災害地區，以便迅速提供持久的住房。