20世紀80年代晚期，雨水花園的概念在（美國）馬里蘭州出現。隨后，這個概念隨著家庭園林景觀的發展迅速受到越來越多的人關注。和其他挑戰我們的環境因素不一樣，雨水花園改變了我們的生活方式，比如降低了我們日常的生活成本，使我們更加關注我們如何做能使環境受益。雨水花園除了讓我們的環境變得更加美麗，也為我們的生活帶來一系列的利益。

　　雨水花園的概念是非常寬泛的，包含了所有可以最大限度地截獲、輸送、轉化自然降水的園林景觀。整個園林成為一個雨水花園，每個因素都是雨水花園的組成部分，大的園子里還包含小的雨水花園。雨水花園有各種形式，其中的水可以是靜水，也可以是動水，可以是高出地面的，也可以是低于地面的，它們都是通過利用豐富的植被及其他有效的方法提高雨水的利用率。

　　水為我們的花園和園林景觀帶來生機和活力。這可以從多個方面來理解，即水資源具有不同的層次。生態園林是多功能的，可以帶來多種收益的，而不僅是針對一個簡單的問題而建造。如果在設計園林的時候過于關注某一個方面，很多其他的潛在問題就可能被忽略。在我們特別關注雨水花園之前，我們要考慮如何將水資源問題整合到許多其他需要考慮的問題中，使園林景觀具有可持續性。

　　雨水花園對于野生動物和生物多樣性有重要意義

　　雨水花園有助于植物的生長，這不僅僅帶來一方面的好處。簡單修剪的草坪或草地可能具有一些作用，但是總體來說，單一一種植物組成的植被對于環境的益處并不大，會消耗大量的水資源，而且耗水量和灌溉水污染的問題結合起來就更加糟糕。這對于植物來說不是什么壞事兒。用多種天然植物組成的植被替代以前的硬質鋪裝或需要精細管理的草坪，不僅會降低單位面積的維護成本，減少肥料、水和管理精力的投入，而且提高了野生動物棲息地的質量。很多雨水花園的倡導著堅持使用鄉土樹種。比起種植單一植物的做法，雨水花園都能提高動植物棲息地的質量。雨水花園由開花的多年生植物、草和灌木組成，這對于增加野生動物的多樣性具有益處。

　　花園中能看到野生動物是非常具有吸引力的事情，例如看到鳥類和蝴蝶。但是，事實上我們經常提到的園林中的生物多樣性是不能看到的，或者說并非那么明顯，比如一些昆蟲和其他非脊椎動物，在植被下面或者在土壤中活動的生物體。雨水花園對于維持生物多樣性是特別重要的。冬季，保留花園中多年生的花草莖干能為許多無脊椎動物提供棲身之所，同時這些生物本身也是鳥類所喜愛的食物。植物開花形態各異，能提供大量不同的蜜源，尤其在仲夏和秋季。

　　最有效的支持野生動物生存的園林，其環境都是將不同生境，如草地、濕地、林地和灌木叢等象"馬賽克"一樣的布局。雨水花園僅僅是這里園林中的一種類型。雨水花園中較高的草本植物和觀賞草比周圍其他草坪高。這樣種植，草本植物可以與灌木林地的邊緣形成互動。這種交錯種植的方式極大地提高了其容納野生動物的可能性——兩種不同類型的植被的交界處對于生物多樣性來說尤其有價值，這些地方使不同區域的生物跨界到與之交接的其他地塊兒。不同植物的交界區通常比其他地方更加溫暖，這使得該地區的植物更加容易開花結果，昆蟲和其他動物也更多光顧這里。

　　雨水花園帶來視覺和感官上的愉悅

　　我們對水的癡迷源于每個物種進化的歷史。在遙遠的過去，人類從猿進化成人，那時的猿在非洲湖和海岸處臨水而居，食譜很雜，包括魚、動物肉和野果。無論是什么原因，如果園林中有湖、池塘、小溪、噴泉或者其他形式的水，人們，特別是小孩，就會自覺地欣然前往。

　　對于大多數居住在城市和鄉鎮的我們來說，可能只有走進園林或者在城市的廣場噴泉那里，才能近距離感受池塘或者噴泉。在城市的環境中，水時至今日才被看做是應該控制使用的資源。對水資源的態度的轉變有些諷刺。水對于人類來說是建立定居地非常重要的資源。人們需要水飲用、清潔、喂牲口以及運送物資。19世紀，歐洲城市和鄉鎮的不斷迅速擴張，改變了人與水直接的這種關系。19世紀后半葉，"飲用水和廢水集中處理系統"在毀滅性的霍亂和斑疹傷寒的流行之后被提出（Kennedy 1997），當時，城市的人口正在急劇地增加。許多城市可能沒有意識到，已經嚴重地依賴這種重要的生命物資。在許多工業城市的河流中，河流和溪流經常被填埋造地。由于火車和從城市外面引水的新的衛生系統的引入，河流就不再受到重視，河水發出臭味兒。城市發展并沒有特別關注河流水質的問題。但是近些年，隨著內城的重建，提高河流水質和重新開發棕地，水再次被視為一個可以豐富城市的生活經驗的寶貴財富。