《自然—氣候變化》雜志的一項最新研究表明，由于城市熱島的影響，過熱的城市應對氣候變化的成本至少是世界其他地區的兩倍。根據對1692個城市的研究分析，考慮到熱島效應時，本世紀城市應對氣候變化的總經濟成本可能會高于未考慮熱島效應時的2.6倍。對于最貧窮的城市，本世紀末的損失可能達到國內生產總值的10.9％，而全球平均水平為5.6％。此研究率先量化了全球和當地氣候變化對城市經濟的潛在破壞性綜合影響。城市熱島發生在諸如植被和水等自然物之間，如今卻被混凝土和瀝青替代，而汽車和空調帶來的熱量也加劇了熱島效應。到2050年，此影響預計將為全球變暖增加兩個百分點。而高溫會以多種方式損害經濟：用于冷卻的能源增多，空氣污染加重，水質下降，工人生產率降低等等。蘇塞克斯大學經濟學教授理查德·薩爾·梅爾教授說：“全球范圍內氣候變化的艱巨勝利可以被不受控制的城市熱島影響所消滅，而城市層面以限制地方變暖的適應戰略，能為世界帶來重要的經濟凈收益。”雖然城市大約只占地球表面的百分之一，但它們卻占到約80％的世界總產量，消耗了約78％的世界能源，并且擁有世界一半以上人口。因此，限制城市氣溫上升帶來的高昂經濟成本可能是決策者的首要任務。研究團隊對不同的地方政策進行了成本效益分析，在對建設綠色屋頂、擴大城市植被面積，建設可以反射更多陽光、吸收更少熱量的“涼爽路面”等措施進行研究對比之后發現，最便宜的措施是中等規模的“涼爽路面”和綠色屋頂安裝。將20％的城市屋頂和一半的路面改為“涼爽”形式，可以節省12倍的安裝和維護成本，并將空氣溫度降低約0.8攝氏度。研究表示，這項研究對未來的氣候政策決策有重要的影響，當全球努力積極應對氣候變化時，地方措施的積極影響將被放大。蘇塞克斯大學的托爾教授說：“顯而易見的是，直到現在，我們都低估了地方政策在減少城市變暖方面可能產生的巨大影響。”