中國園林融合文學、建筑、詩詞、書畫、戲曲等，是中國傳統文化之一。以陳從周先生的說法，中國園林的最大特點是“文人園”，其主導思想是文人思想，表現為詩情畫意，追求遠避煩囂，寄情山水。

　　援引園林專家、建筑師看法，蘊含工匠精神

　　當代中國園林的處境是尷尬的。遠避煩囂，寄情山水，已屬難得。更勿論陳先生所推崇的東坡詩句“貧家凈掃地，貧女巧梳頭”的文人思想了。現在通常談論的“中國園林”，與真正的古典中國園林已經相去甚遠，在我們的語境里，更多作為一種昨日的風景。如何讓中國園林獲得新的生機呢？

　　這就是《活的中國園林》主題。該書緣起于唐克揚2008年在德國德累斯頓國家藝術收藏館策劃的“活的中國園林”展覽，多年來，唐克揚一直在思索中國園林的當代命運，該書是他10余年以來的思索結晶。

　　談及陳從周，唐克揚評價他是“以直覺理解傳統園林興味的人”，若借用陳寅恪的話，可稱其“為此文化所化之人”。該書援引了許多園林專家、建筑師的看法，論述縱橫裨闔，暢所欲言。比如，在陳從周之后，唐克揚接著就評析葉圣陶、童寯，認為童寯20世紀30年代對傳統山水畫的質疑，他看園林“決非一幅平面圖所能詳盡”的現代眼光，與葉圣陶歌詠的“唯愿游覽者得到‘如在畫圖中’的美感”的工匠精神，兩者雖有分歧，而共同點都在于他們身后的文化遺產之中。

　　結合園林設計“活的”樣板進行詮釋

　　《活的中國園林》從漫步東莞小鎮茶山開篇，東莞代表了當代中國繁榮喧囂的景象，類似東莞的城市在中國有很多，它們仍然有精神文化的需求，這是唐克揚受聘來此的緣由。茶山的“中國園林”——一個水泥做成的亭子，在我們身邊同樣到處可見，怎么看待這種當代簡易的“中國園林”呢？

　　茶山的水泥涼亭、口袋公園、人工盆景，與中國園林自然之道的旨趣相去甚遠，但是，它們為生活戲劇提供了一個自然的舞臺。在唐克揚看來，茶山這樣的地方，甚至比背負園林城市盛名的蘇州，更能提供鮮活的、有說服力的樣本，唐克揚肯定了廣東重塑中國園林文化史的成就，指出“活的中國園林”必然與發展中的社會史和文化史有關，它真正持久的生命力來自看不見但一定存在的源源不斷的營養。

　　關于德累斯頓園林策展的書寫，被放到了全書的最后。面對移入室內的景觀設計，又一出“中西相逢”的熱鬧大戲，哪怕最好的策展也會顯出一些刻意。歐洲人眼里的中國園林、歐洲人眼里的“中國風”，在路易十四時代追求富麗堂皇且富有異國情調，在當代則以疏落的枯枝和潔凈的瓷瓶等作為象征。

　　“活的中國園林”需要同時考慮理想和現實，也要兼顧理性與感性。中國園林歷來講究的是“營造”，而現代語境追求的是“景觀設計”，怎樣彌合傳統與現代的錯位呢？

　　應當把握“新”與“舊”的平衡。該書結合了許多園林設計的“活”的樣板。比如，從“廢園”到“燕園”，唐克揚曾為此專門寫過一部作品，燕園之成功，很好地運用了“借景”的布局，這是中國古典園林一向所重視的。唐克揚對中國園林的建造歷史，蘇州園林史以及園林設計者，如梁思成、劉敦楨、王澍等亦多有討論，作品在隨想般的馳騁里始終貫穿了內在的聯系，氣韻不斷，條理自成。

　　大多數講述中國園林的書籍都是談論美學特征和傳統意趣，但是這部作品并不向著復古的壁隅里走，而是注重以開放的胸懷、宏觀的視野和有實踐意義的策略，為中國園林尋找一條“活”的道路。唐克揚的視野并不局限于園林，從宏大的角度思考中國傳統文化的復興之道，在落點上是悄然放置于視覺藝術的觀看之道。園林的空間與語境已然發生了變化，但它所表達的意境仍然可以在我們的視覺反應中得到留存。