胡先骕為中國植物分類學(xué)之祖，１９４８年，由他和植物學(xué)家鄭萬均共同證實了在湖北四川交界處磨刀溪發(fā)現(xiàn)的水杉為遠古孑遺的活化石，震驚世界，如今水杉的拉丁學(xué)名以兩人姓綴尾。以其名命名的植物尚有一科，百多個種屬。

　　胡也是五四文化時期固守傳統(tǒng)一派的“學(xué)衡派”的代表人物，與梅光迪、吳宓主張文學(xué)復(fù)古主義，反對盲目棄古，與胡適等人展開論戰(zhàn)。平生酷好文學(xué)，尤善詩詞，交游廣闊，其詩集《懺庵詩稿》為錢鐘書代為編訂，同光派詩人陳三立贊其“意、理、氣、格俱勝”。國學(xué)大師黃侃贊其“天才甚敏”，詩做得很好。文史學(xué)家柳詒徵稱贊其詩“奧邃蒼堅”。

　　他同時也是出色的教育家，先后留學(xué)于加州大學(xué)和哈佛大學(xué)，獲哈佛博士學(xué)位，在南京高師、東南大學(xué)、北大清華任教，為國立中正大學(xué)首任校長，中央研究院院士，創(chuàng)辦了中國第一個大學(xué)生物系，植物學(xué)家蔡希陶、王文采為其弟子，為靜生生物調(diào)查所、廬山植物園、云南農(nóng)林植物研究所等機構(gòu)的創(chuàng)辦人。

　　如此縱橫于各個學(xué)界的人物，放在群星璀璨的上世紀上半葉的大師中也不遜色，只因時代弄人，長期湮沒于史，不為人知。

　　胡先骕（１９８４－１９６８）生于江西新建的官僚世家。兩歲時患大病，指甲盡落，不會說話。三歲時突然發(fā)聲：穿山甲。家人皆驚。原來其母時常用穿山甲鱗片做搔癢之用，他默記于心。四歲開始發(fā)蒙讀書，七歲即有神童之譽。十四歲因其敏慧入京師大學(xué)堂，后被掌故大家鄧逸梅稱許為“太學(xué)十君”之一。

　　胡先骕十七歲考取留美資格，乘槎浮海，入加州大學(xué)生物系學(xué)植物學(xué)，曾寫詩立志：“乞得種樹術(shù)，將以療國貧。”胡先骕古典文學(xué)根基深厚，也好歐美文學(xué)，為當時《留美學(xué)生季報》通訊員，介紹歐美文學(xué)新趨勢，還寫了不少詠嘆異國植物之詩詞發(fā)表于上，也開始與胡適相交通信。然胡適提倡文學(xué)改良，與鐘愛古典、浸淫于傳統(tǒng)詩詞的胡先骕并不同調(diào)。胡適寫《文學(xué)改良芻議》，提出文學(xué)改良的“八不方針”，第五條為“務(wù)去爛調(diào)套語”，就以胡先骕在《留美學(xué)生季報》上的詞為例批評。兩人就此成為論敵，胡先骕針對胡適撰寫了《中國文學(xué)改良論》，還有兩萬余字的《評＜嘗試集＞》。然而陳獨秀、胡適名氣太大，這篇反對胡適的文章居然找不到地方發(fā)表。因此胡先骕協(xié)同梅光迪、吳宓等人索性創(chuàng)辦了《學(xué)衡》雜志，以維護中國傳統(tǒng)為基調(diào)。如今看來，兩派觀點各有千秋。

　　這場著名的新文化論爭告一段落之后，兩人恢復(fù)關(guān)系，足見二人胸襟氣量。胡先骕也在胡適主持的《獨立評論》上發(fā)表文章，１９２５年兩人還曾合影，胡適將之題為“兩個反對的朋友”。胡先骕回憶中說：“胡適對我頗好。”

　　胡為人也狂。作為教授謁見蔣介石之時，直言批評蔣之政治，主張其應(yīng)在經(jīng)濟、建設(shè)、政治、教育四方面注重民生主義之實行，給蔣留下深刻印象，以后胡先骕的各項研究項目均獲中央政府贊助。他在中正大學(xué)為學(xué)生講課時說：“我是進入歷史之人。你們今天能來聽我講課，是你們的榮幸。”

　　如此一個深受傳統(tǒng)文學(xué)和西方自由主義熏染的人，癡迷植物學(xué)研究，教育和社會改良之人，依其單純、耿介、狂狷，自然難逃政治風(fēng)暴。上世紀５０年代初生物學(xué)界流行蘇聯(lián)李森科理論，胡則堅決反對，撰文批駁。１９５８年思想運動，胡在交心書則連寫二十九個不滿意：“我不滿意于解放初期一律模仿學(xué)習(xí)蘇聯(lián)而忽視學(xué)習(xí)資本主義國家的科學(xué)，以為這導(dǎo)致了巨大的損失。”他的小兒子，北大數(shù)學(xué)系教授胡德焜后來看到此材料說，“一看這個《交心》，就知道他是一個糊涂的人了”。有此種言論，后來被排斥于學(xué)部委員之外，以致文革被迫害至死自是難免。

　　胡先骕在《懺庵詩稿》中有一句：“一槎浮海我成癡”。然而，這種看似愚癡迂腐的單純執(zhí)著背后的知識底蘊，情操風(fēng)骨永值得我們傾慕。