形容蘇州園林最具代表性的八個字是：亭臺樓閣，小橋流水。由此可見，閣，在園林建筑中占很重要的地位。重屋為樓，樓與閣相似，區別在于樓必定兩層或兩層以上，閣可以是兩層的，也可以為單層，而且閣比較輕巧。水閣，顧名思義就是懸筑在水面的閣，尤以單層為多見。由于水閣都建在池邊或干脆凌駕水面，因此是夏日納涼的好地方。

　　蘇州園林中最大的水閣是藝圃的延光閣，面闊五間，位于水池之北，懸水而筑，南面沿水是和合窗，窗下是欄桿裙板；北面的正中設有落地長窗，兩側四間為腰窗。隔水南望，可見池南的湖石假山，游客在此倚窗品茗，十分賞心悅目。

　　網師園的濯纓水閣就建筑而言，也許是最輕巧的水閣，靈巧地跨水而筑，像一座小小的水上碼頭，又如飄浮水面的畫舟。濯纓水閣堪稱文化內涵最為豐富的水閣，名字取自古瑤：滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。另有鄭板橋所書對聯：曾三顏四，禹寸陶分。外沿水邊還有抱柱聯：于書無所不讀，凡物皆有可觀。水閣向北正中有一扇屏門，上面分別刻著三國志人物像、八駿圖等等。

　　小滄浪是拙政園中部水院北首的建筑，名字出處和上面的濯纓水閣相仿，與得真亭、小飛虹和松風閣各踞東南西北，合圍成著名的水院。小滄浪可謂最具水鄉特色的建筑，清流從香洲前流過，徑達小滄浪之下，南窗北欄，憑欄北望，遠則見山樓、荷風四面亭，近則香洲、小飛虹等景色盡收眼底。

　　活潑潑地是留園西部的一座水閣，最具山野情趣，傍山臨水而筑，以山水為背景，鳶鷂飛翔，游魚輕躍，一派生機盎然的景象。一彎小溪從閣下流過，蜿蜒西去，人駐閣中，凝望鳥飛魚動，頓覺活力四溢。

　　山水間是耦園的水閣，實際上是一座水上小方廳，以水為基礎，如飄浮水面，四周環境極為優美。船蓬結頂，四周有吳王靠，地面鋪大方磚，半墻均以磚拼砌，水閣名字取自歐陽修《醉翁亭記》中句：醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。其中最有價值的是明代遺物杞梓木落地罩，杞梓木產于廣東，為珍貴木料，木紋如雞翅，巧取諧音，故又叫雞翅木。落地罩上雕刻著松、竹、梅歲寒三友，極為精致，極為罕見，蘇州其他園林中難以尋覓。