想象自己若是一株不能言語、無人陪伴的植物，在星球的一角承受不可知年月中的嚴寒酷暑，風景千篇一律，根莖無法移動，干渴，炎熱，甚至無法選擇死去。百年過去，千年過去，萬年過去。

　　《火之鳥》中畫的異星植物看起來就像這種生長在納米比亞 Namib-Naukluft 沙漠中的 Welwitschia Mirabilis，它已經存活了 2000 年，只生活在此處，盡管看上去枝繁葉茂，但實際上只有 2 片單一的葉子，并且永遠不會凋落。

　　從 2004 年起，這位藝術家開始探訪全球，搜尋并拍攝在地球上持續生活了 2000 年甚至長遠的生物，并出版了攝影文集《世界上最長久的生命》。她的攝影展覽和演講影響了世界各地的人，讓大家關注到那些優雅而古老的植物。

　　這棵挪威云杉已經 9550 歲了，它也是《世界上最長久的生命》的封面，拍攝于瑞典福路耶勒特國家公園，但為了保護這棵樹，Sussman 發布時隱去了具體的拍攝地點。

　　南非 Kruger 國家公園的猴面包樹，距今至少 2000 年。

　　智利 Atacama 沙漠中名為 La Llareta 的植物，生存了 2000 多年，雖然看起來像是附著苔蘚的巖石，但它們實際上是一種純正的灌木，一個很長的主干上分布著數以萬計的花蕾，中間也是植物，并沒有其它支撐物；它們是很好的燃料，常被保護區的巡邏人員在寒夜拿來燃燒取暖，現在已經所剩無幾了。

　　下圖的「地底森林」這種植物，看似普通，實則是能在炎熱干燥地區生存最多 1.3 萬歲的頑強植物，它甚至進化出了能順著水源移動的能力，在大地上緩慢爬行。地表葉片被毀后，只要根部不死就能再生，好像一座地底下的森林。

　　外號「地底森林」的植物，13000 歲，攝于南非比勒陀利亞的植物園外

　　在 Rachel Sussman 看來，這些地球上持續生活了幾千年的生物，與生活節奏不斷加快的現代科技社會形成強烈反差，它們令我們重新審視人類的時間觀念，反思自己是否尊重了地球生態與其構成的生物圈。

　　你能想象嗎？這片 Mojave Yucca 均由一個原始干細胞克隆發育而成，它誕生至今已經 1.2 萬年了。

　　Tasmania 島上的 Dead Huon Pine ，距今已經 1.05 萬年，人們在一個干枯的湖泊中發現它們 —— 只是看起來像「它們」，其實這只是一棵樹，「它們」的根部在地底相連。因為一場大火，大部分「它們」已經死亡，小部分還存活著。去到那里必須套上鞋套，以免帶入細菌等微生物造成物種入侵。

　　這種在澳大利亞西部，距今 2000-3000 年歷史的疊層石，實際上是一種藍藻，它們是真正始于 35 億年前的原始生物。

　　Sussman 說到最艱難的一次拍攝經歷，是南極苔蘚。

　　在如此極寒的地方也有植被生命嗎？她花了很長的時間做準備工作，找出確定其年齡的原始研究，衛星定位，尋找符合航向的船 —— 畢竟那可是南極，不是紐約中央公園的湖，一著不慎可能真的會死掉的。

　　最后，她用了兩年的時間終于得到批準，以客座研究員的身份登上了一艘南極考察船，前往象島 —— 100 年前到達此處的極地探險家 Ernest Shackleton 探險隊也落難于此 —— 并且尋找到了這種特殊的苔蘚。

　　那片幽藍深綠的就是南極苔蘚，5500 歲。

　　Sussman 最初開始這個項目，是源于 2004 年的日本之行，結果演變成尋訪一棵傳說中活了 7000 年的古樹。

　　這也最終成為將所有不同線索合為一體的催化劑。她先找來生物學家學習鑒別各種植物，然后踏上了尋找最古老生命的旅程，這一走就是 10 年有余。

　　就是這一棵日本 7000 歲的 Jōmon Sugi

　　之所以沉醉于兩千歲以上的生物，并非要貶抑當前的世界，實際上正好相反：或許，借由這些古老生物的角度，跟縱深的歷史時間產生聯結，我們能獲得更宏觀的視野和深遠的觀點。

　　這種西班牙 Balearic 島中名為「Posidonia」的海草，古代無性繁殖生物體，存活距今已經有 10 萬年了，幾乎是跟我們遠古的南非祖先生活在同一時期的植物

　　在這些古老生物的面前，我們見證微如分子的片刻時光在歷史長河中既改變著細節，也影響了全貌。