早聞避暑山莊的大名，最初只道它是當年皇帝消夏避暑的地方，后來才漸漸了解到它不僅僅只是一個皇家園林，更是一個政治文化中心，康熙、乾隆在這里一住就是大半年，八國聯軍進北京，慈禧也逃到了這里，那幾個喪權辱國的條約便是在這里簽訂的，小小承德，不僅濃縮了中華錦繡河山，更記錄了中國的歷史興衰，神秘而又令人神往。 這次壩上之旅，正好路過承德，于是便不顧旅途勞累，到北京后直接坐車去了承德，經過了5、6個小時的顛簸之后，終于在深夜12點抵達，匆匆找了家賓館住下，次日清晨便開始了一天的游覽。
踏進這個個聞名遐邇的皇家園林，映入眼簾的只是幾座古樸的大殿，甚至不及北京王府的規格，樣式與普通的清朝建筑無異，并無其他別致之處。據介紹，清帝為了在此接見少數民族時顯示自己簡樸從政，大殿沒有雕梁畫，全是青磚灰瓦，乍一看確實簡簡單單。可仔細端詳，主殿用的柱、梁、木材，竟是極其珍貴的金絲楠木，這樸素的外表下面暗藏著奢華，當年皇帝老兒著實忽悠了大家一把。
由于時間有限，我們選擇了景色最美的湖泊區。沿著通向湖心的道路向“蓮心島”走去，穿過“月色江聲”的“冷香亭”和荷塘，原來島上也別有洞天。水清清，樹成蔭，人造山上，繁花鋪錦，碧澗如玉，真謂“花紅澗碧粉爛漫。”當之無愧的北國“江南”。島上有幾座規模不小的別院，都有乾隆、康熙的題字，當年皇帝理政完畢，就在此間游玩，或在院中讀書。最北端，是一座頗為壯觀的“煙雨樓”，此樓四周環水，登樓眺望，可以一覽周圍的湖光山色。我們去的時候，雖沒逢上下雨，不能目睹其景觀，但不難想象：密密的雨絲，編織成一張半透明的幃幔，把整個“山莊”罩住；幃幔中，青山隱隱，綠樹迷朦，淡淡的湖面上生起一層輕霧，并漸漸向上升騰著，又向四周漫開。如果這時你站在樓上，看著周圍的樹木，樓、臺、亭、謝等景物若隱若現，一切都覺得如此神秘莫測，虛幻瞟緲，便會認為自己是置身于空中樓閣，有一種飄然欲仙之感。
出了山莊北行，在避暑山莊的東北部，環列著12座規模宏大、氣勢磅礴的寺廟（統稱外八廟），是為了順應蒙、藏等少數民族信奉喇嘛教的習俗而修建的，“因其教而不易其俗”，通過“深仁厚澤”來“柔遠能邇”，以達到清王朝“合內外之心，成鞏固之業”的政治目的。當年皇帝在此接待各少數民族的領導人，避暑山莊加上外八廟，儼然就是個古代版的“人民大會堂”。這些寺廟，建筑精湛、風格各異。因為時間關系，我們只乘車游覽了素有“小布達拉宮”之稱的普陀宗乘之廟，遠遠望去，這里與避暑山莊不同，可以說是一派富麗堂皇的景象，在陽光照耀下熠熠生輝，雄偉壯觀……
避暑山莊它繼承和發展了中國古典園林“以人為本美入自然，符合自然而又超越自然”的傳統造園思想，不同于其它的皇家園林，按照地形地貌特征進行選址和總體設計，完全借助于自然地勢，因山就水，順其自然，同時融南北造園藝術的精華于一身，不愧為中國園林史上一個輝煌的里程碑，是中國古典園林藝術的杰作。
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