在提倡打造生態園林，追求水景自然、野趣的今天，鄉土水生植物備受青睞。2006年10月，在杭州召開的第二屆杭州西溪濕地論壇上，國內外專家對濕地公園工程應用植物種類達成的共識是：絕對拒絕外來入侵種，拒絕或盡可能拒絕外來種。香港濕地公園總經理林銳芳說，香港濕地公園內應用的都是香港的鄉土水生植物。在杭州西溪濕地綜合保護工程二期設計時也較好地體現了這種理念，遺憾的是，由于工期緊，在施工時很多鄉土水生植物未能種植。
什么是鄉土水生植物呢？嚴格地說是指在一定區域內自然分布的水生植物，又叫土著種、鄉土種(nativespecies)。也有人認為鄉土水生植物還應包括通過長期引種栽培和繁殖，已被證明非常適應于該地區的生態環境，并且生長良好的一些水生植物(即歸化種)。但這樣一來，一些外來種也包括在鄉土水生植物內，給甄別帶來困難，容易混淆。因此，本文采用嚴格的定義。
鄉土植物是一定區域內自然歷史條件的綜合反映。在不同區域的鄉土植物既有該區域的特有種類(這些種類在植物學和生態學中被稱為特有種)，更多的是和鄰近區域共有的種類。
由于水環境的趨同性和水生植物繁殖體傳播的特殊性，水生植物大多分布較廣，分布幾遍全國的種類也較多，甚至有不少還是世界廣布種。如荇菜(Nymphoidespeltatum)、蘆葦(Phragmitesaustralis)等。因此，各地鄉土水生植物中還是有較多的共有種類，為植物應用提供了方便。值得注意的是，在相距較遠的不同區域的同一物種的生態生物學特性往往存在一定差異，有些種類的差異還很大，在調運種苗時要引起重視。
鄉土水生植物在當地應用相對比較適應，但也不是什么種類拿來就能直接種植的，應用時還應該要注意以下幾個問題：
海拔高度:有些高海拔種類不適應低海拔地區，如驢蹄草(Calthapalustris)、睡菜(Menyanthestrifoliata)等；光照:有些喜蔭種類不宜在強陽光下生存，如大葉金腰(Chrysospleniummacrophyllum)等；水溫:有些種在較低水溫的水體中表現為常綠，但在水溫較高的情況下呈現冬綠夏枯狀態，如眼子菜屬(Pota-mogeton)的菹草(P.crispus)等種類。
另外，還有土壤、空氣濕度等生態因素也需要研究清楚。
在應用當地鄉土水生植物時，從科學的角度看，應該先進行引種、馴化，擇其適應者在苗圃繁殖種苗，然后在工程中種植應用。
我國植物資源極為豐富，水生植物種類繁多，各地的鄉土水生植物也都非常豐富。了解各地鄉土水生植物最便捷可靠的辦法是查閱當地植物志和地方志等相關文獻。據我們初步調查，杭州市的鄉土水生植物有400多種，以禾本科、莎草科、蓼科的廣布植物居多。其中睡菜、玉蟬花(Irisensata)呈典型的間斷分布，睡菜除在杭州分布外國內還有川、黔、云、冀及東北有分布；而玉蟬花除杭州分布外，國內僅在山東和東北有分布。
