1500多年以來，日本創造了許多風景宜人的景觀，但是，在1868年，一個貿易協定使日本園林廣泛流行于西方。19世紀末，建造一個真正的日本園林在歐洲和北美盛極一時。但是那些園林只是一種簡單的模仿，無可否認，他們的靈感來源于日本園林的美麗，但是真正的景觀是受一個國家的氣候、風景影響的，特別是宗教精神不容易很好的傳播，這是一些西方造園者不能簡單的全部了解的東西。
真正的日本園林最早的日本園林受日本之神道教的影響，日本之神道教相信地球是有意識的，是一個生活實體，并且它的所有組成部分：人類、石頭、植物、水和動物都是平等的，并且相互聯系著。
從公元575年，日本之神道教屬于佛教的范疇，它的普遍哲學觀念從中國傳入，但是日本內在的自然和人文景觀卻沒有因此發生變化。運用想象造園日本造園者不會移植復制全部的自然，而是充分利用造園者的想象，從自然當中獲得靈感。他們最終的目的是創造一個對立統一的景觀，即人控制著自然，在某種程度上，這代表造園還要尊重自然的材料，并且顯示人的藝術創造性。
在同時，花園也叫人謙遜，因為造園者其實只是自然的學生，不論人怎樣努力嘗試，自然的力量永遠是巨大的。茶室庭院的設計方法意味著面對大型的園林來說，它也可以建造得很小，就像大家都知道的那種“觀賞花園”一樣，它也是不大的。后來出現了茶室庭院，在那里，茶道得到了推廣。
還有一些自然的茶房和石燈籠、水池、竹子甬道或者汲水、藤架等一起構成園景。特色與植物在日本園林中，人和墻、柵欄、通路和建筑是并列共存的內容，因為再美的景觀也是人造的自然，在前面所說的元素中，后三者是必要的。水，在湖中或池塘中得以成型，溪流穿過小橋和瀑布。精心挑選的巖石布置在特殊的位置。石頭還像沙礫一樣鋪成小路。大的、寬闊的砂礫傾斜著代表海浪或下雨天。植物一般選擇本土的，常綠植物（當然還有水和石頭）構成花園不變的美麗，不同的花卉則使花園增加了每一個季節的觀賞性。許多花卉還有特別的意思，如鳶尾代表純潔，松樹代表長壽，櫻花代表完美等。
