故宮博物院是在明、清兩代皇宮及其收藏的基礎上建立起來的中國綜合性博物館。其位于北京市中心，前通天安門，后倚景山，東近王府井街市，西臨中南海。1961年，經國務院批準，故宮被定為全國第一批重點文物保護單位。1987年，故宮被聯合國教科文組織列入“世界文化遺產”名錄。
依照中國古代星象學說，紫微垣（即北極星）位于中天，乃天帝所居，天人對應，是以皇帝的居所又稱紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在奪取帝位后，決定遷都北京，即開始營造這座宮殿，至明永樂十八年（1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中國最后的封建帝制--清王朝，1924年遜帝溥儀被逐出宮禁。在這前后五百余年中，共有24位皇帝曾在這里生活居住和對全國實行統治。
紫禁城，四面環有高10m的城墻和寬52m的護城河。城南北長961m，東西寬753m，占地面積達780,000㎡。城墻四面各設城門一座，其中南面的午門和北面的神武門現專供參觀者游覽出入。城內宮殿建筑布局沿中軸線向東西兩側展開。紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌。殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。城之南半部以太和、中和、保和三大殿為中心，兩側輔以文華、武英兩殿，是皇帝舉行朝會的地方，稱為“前朝”。北半部則以乾清、交泰、坤寧三宮及東西六宮和御花園為中心，其外東側有奉先、皇極等殿，西側有養心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝和后妃們居住、舉行祭祀和宗教活動以及處理日常政務的地方，稱為“后寢”。前后兩部分宮殿建筑總面積達163,000㎡。整組宮殿建筑布局謹嚴，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建等級禮制，映現出帝王至高無上的權威。在封建帝制時代，普通的人民群眾是不能也不敢靠近它一步的。
辛亥革命后，這座宮殿本應全部收歸國有，但按照那時擬定的《清室優待條件》，遜帝溥儀卻被允許“暫居宮禁”，即“后寢”部分。當時的政府決定，將熱河（承德）行宮和盛京（沈陽）故宮的文物移至故宮的“前朝”部分，于1914年成立了“古物陳列所”。溥儀居宮內，一直與亡清殘余勢力勾結，圖謀復辟，且以賞賜、典當、修補等名目，從宮中盜竊大量文物，引起了社會各界的嚴重關注。1924年，馮玉祥發動“北京政變”，將溥儀逐出宮禁，同時成立“清室善后委員會”，接管了故宮，對宮內文物進行清點。又經過一年的緊張籌備，于1925年10月10日在乾清門前廣場舉行了盛大的建院典禮，并通電全國，宣布故宮博物院正式成立。開放的第一天，人們以爭先一睹這座神秘的皇宮及其寶藏為快，北京市內萬人空巷，交通為之堵塞，此亦成為當天各大報紙的重大新聞。
經初步清點，清代宮廷遺留下來的文物，據1925年公開出版的二十八冊《清室善后委員會點查報告》一書所載，計有一百一十七萬余件，包括三代鼎彝、遠古玉器、唐宋元明之法書名畫、宋元陶瓷、琺瑯、漆器、金銀器、竹木牙角匏、金銅宗教造像以及大量的帝后妃嬪服飾、衣料和家具等等。可謂金翠珠玉，奇珍異寶，天下財富，盡聚于此。除此之外，還有大量圖書典籍、文獻檔案。為此故宮博物院下設古物館、圖書館、文獻館，分別組織人力繼續對文物進行整理，并就宮內開辟展室，舉辦各種陳列，還編輯出版多種刊物，公開資料，進行宣傳。各項工作開展得有聲有色，人文薈萃，極一時之盛。
第二次世界大戰全面爆發前夕，日本帝國主義鯨吞了中國東北領土，步步進逼華北，形勢危急。為了保護故宮文物不至遭戰火毀滅或被日本帝國主義掠奪，故宮博物院決定采取文物避敵南遷之策。從1933年2月至5月，宮內重要文物被裝成13,427箱又64包，分五批先運抵上海，后又運至南京。遂于南京建立文物庫房，并成立了故宮博物院南京分院。1937年，“七·七盧溝橋事變”爆發，抗日戰爭全面展開。南遷文物又沿三路輾轉遷徙至四川，分別存于四川省的巴縣、峨嵋和樂山。直到抗日戰爭勝利后，三處文物復集中于重慶，于1947年運回南京。在中國人民解放軍即將渡江之際，自1948年底至1949年初，南京國民黨政府從南京庫房中挑選出2,972箱文物運往臺灣，后于臺北市士林外雙溪建立新館，公開對外展出。余下的大批文物，在1949年以后陸續運回故宮博物院一萬余箱，但至今還有2,221箱仍封存于南京庫房，委托南京博物院代為保管。在這場長達十余年的慘烈的戰爭期間，由于故宮博物院的工作人員不畏艱難險阻，盡職盡責，南遷文物數量雖巨，卻沒有一件丟失和損傷，故宮人員的精神、事跡，可歌可泣。可又是因為這場戰爭，致使故宮的文物分處異地。這份祖國傳統文化之珍藏應是一個整體，而尤與紫禁城建筑不可分離，人們相信，終有一日，其終將得以完璧。
中華人民共和國成立后，故宮博物院的職工以嶄新的精神面貌投入工作。拔除雜草，疏通河道，清理垃圾。50年代初，從宮內清除出去的上百年的垃圾竟達250,000立方米，自此院容煥然一新。故宮博物院制定了“著重保護、重點修繕、全面規劃、逐步實施”的古建維修方針，經過幾十年的努力，許多殘破、滲漏、瀕臨倒塌的大小殿堂樓閣得到了修復和油飾，愈顯金碧輝煌。院內各處高大宮殿都安裝了避雷設施，又以巨額投資建設了防火防盜監控系統和高壓消防給水管網，使這座古老的宮殿建筑得到了更加有效的保護。特別是改革開放后，在人民政府的大力支持下，徹底整治了環繞故宮的筒子河，更好地凸現了昔日皇城的風貌。
在文物工作方面，五六十年代的重點是對故宮博物院舊藏的清宮文物重新清點核對，登記造冊，進行鑒別、分類和建檔，糾正了過去計件不確之處并增補了遺漏的文物，例如從雜物堆中發現了用草簾裹著的象牙席、修復漱芳齋戲臺時發現在地板下存放的傳為唐代盧棱伽的《六尊者像》冊等。通過長達十余年的工作，總計清理出清宮舊藏文物七十一萬余件。與此同時，還通過國家調撥、向社會征集和接受私人捐贈等方式，新入藏文物達二十二萬余件之多，大幅度地填補了清宮舊藏文物時代、類別的空缺和不足，諸如石器時代的彩陶，商、周時代的青銅器、玉器，漢代的陶俑，南北朝時代的石造像，唐代的三彩等。而新入藏的古代法書名畫尤為大宗，為世所注目。如晉代陸機《平復帖》、王珣《伯遠帖》、顧愷之《洛神賦圖卷》，隋代展子虔《游春圖卷》，唐代韓滉《五牛圖卷》、杜牧《張好好詩卷》，五代顧閎中《韓熙載夜宴圖卷》，宋代李公麟《臨韋偃牧放圖卷》、郭熙《窠石平遠圖》、張擇端《清明上河圖卷》等，均是人間瑰寶。此項工作數十年堅持不懈，近年還從市場上以巨資購回宋代張先《十詠圖卷》，元代迺賢《城南詠古詩》，明代沈周《仿黃公望富春山居圖卷》，清代石濤《高呼與可圖卷》等，尤其前兩件是溥儀以賞溥杰為名從宮中盜出而流散民間的，今日復歸寶藏。
為保護好這批數量巨大的古物瑰寶，從五六十年代起對原有庫房進行了大規模的修整，采取了防潮、防蟲的各種措施。九十年代后又建立了新的文物庫房，可入藏文物六十余萬件。新庫房恒溫、恒濕，防火、防盜，并采用現代化技術自動控制，可保文物安全無虞。自1950年開始，組建了文物修復工廠，1980年擴建為文物保護科學技術部，繼承、利用傳統工藝技術和引進自然科學新成果，對殘損的文物進行修復，數十年來為本院及兄弟單位累計修復文物達十一萬余件。
為了使院藏瑰寶和廣大觀眾見面，在陳列展覽方面，除了保存和復原三大殿、后三宮和西六宮等處的原狀陳列之外，又不定期開辟了青銅、陶瓷、工藝、書畫、珍寶、鐘表等專館，供參觀者欣賞。還開設有臨時展廳，舉辦各種主題性展覽，如近年來的《古書畫真偽對比展》、《古陶瓷真仿品對比及古窯址資料展》、《清代宮廷包裝藝術展》、《五十年入藏文物精品展》等，都是廣受社會各界歡迎的展覽。同時也引進國內各兄弟博物館和國外的收藏文物展。為滿足廣大群眾的要求，故宮博物院還組織小型文物展到各省市博物館展出，并應邀到國外舉辦各種形式的展覽，特別是改革開放以來，此類展覽愈見頻繁。曾赴展的國家有英國、美國、法國、前蘇聯、德國、奧地利、西班牙、澳大利亞、日本、新加坡等，所到之處，無不引起當地觀眾的極大興趣，使異國的人民得以了解中華民族悠久的歷史和光輝燦爛的民族文化藝術，為促進我國與世界各國人民的友好關系和文化交流作出了應有的貢獻。
近十幾年來，故宮博物院平均每年接待中外觀眾600-800萬人次，而且，隨著旅游事業的發展，觀眾的人數有增無減，可見人們對紫禁城的興趣長盛不衰。
除了直接面向觀眾之外，故宮博物院同時組織編輯出版各種圖書畫冊和定期刊物，向社會各界廣泛介紹故宮的宮殿建筑和文物收藏。已出版的大型圖冊有《故宮博物院藏歷代名畫集》、《故宮藏瓷選》、《國寶》、《紫禁城宮殿》、《清代宮廷生活》、《國寶薈萃》、《故宮博物院藏珍品文物全集》（共60卷，已出版18卷）等等，不勝其數。定期刊物有《故宮博物院院刊》、《紫禁城》兩種。
從1997年起，為了適應故宮博物院深化改革開放的需要，院內組織機構又進行了重大的改革，將原先分置的保管、陳列和研究三個部門進行改組，成立了古器物部、古書畫部、宮廷部和展覽宣教部。新組建了資料信息中心，專司推進故宮博物院的信息化工作。陸續投入資金，引進現代科學技術，開通了故宮院內的計算機光纖網絡系統和各類管理用數據庫，又利用聯通世界的國際互聯網建立了故宮博物院的網站。現在展示在各位面前的這個網站將使遠在異地的人們也可通過互聯網暢游這座神秘的宮殿，一窺故宮雄奇瑰麗的建筑和琳瑯滿目的文物收藏。
建立一個全新意義上的數字故宮已不再是夢想。
訪廣州新電視
建筑師張永和
