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隨著西方，尤其是美國在20世紀60年代遭遇了前所未有的“能源危機”，社會變得日益動蕩不安，這種急劇的變化使得人們不得不從各方面進行嚴肅認真的反思，藝術家們當然也無法置身其外。于是，各種新興的藝術類型，肩負著反映社會各階層現實狀況的使命出現在歷史舞臺上，這其中就包括有極簡主義。
極簡主義（Minimalist），又稱最低限度藝術，它是在早期的結構主義的基礎上發展而來的一種藝術門類。最初，它主要通過一些繪畫和雕塑作品得以表現。很快，極簡主義藝術就被彼得·沃克（Peter Walker）、瑪薩·舒瓦茨（Martha Schwartz）等先鋒園林設計師運用到他們的設計作品中去，并在當時社會引起了很大的反響和爭議。
如今，隨著時間的推移，極簡主義園林已經日益為人們了解和認可。彼得·沃克是當今美國最具影響的園林設計師之一，由于他的作品帶有強烈的極簡主義色彩，他也被人們認為極簡主義園林的代表者。不管是誰，當看到他的作品時，大都會被其簡潔現代的布置形式、古典的元素、濃重的原始氣息、神秘的氛圍所打動，這也是彼得·沃克作品的過人之處——藝術與園林的無聲結合賦予了作品全新的含義。彼得·沃克于1932 年出生在美國加利福尼亞帕薩德納市。1955 年在加州大學伯克利分校獲得了他的風景園林學士學位。上學期間，他曾經在當時著名的設計師勞倫斯·海爾普林的事務所工作過一段時間。毋庸置疑，這一切為他今后的成就打下了良好的基礎。畢業后，他去了哈佛大學研究生院攻讀碩士學位。一年后，他與另一位著名的設計師佐佐木·英夫（sasaki ）合伙成立了事務所，這也就是現在著名的SWA集團的前身。1976 年，在完成了大量單一風格的作品后，感到有些厭倦的彼得·沃克決定去哈佛大學教授風景園林設計課程，并擔任了系主任一職（1979-1981 ）。在那里，他遇見了他后來的妻子瑪薩·舒瓦茨（當時瑪薩·舒瓦茨還是他的學生）。由于有著共同的興趣愛好，兩人結合并合作成立了彼得·沃克－瑪薩·舒瓦茨事務所。但是，數年后由于他們各自的設計思想存在著巨大分歧，事務所宣告解散，沃克與其他人先后成立了幾家事務所，包括目前他與威廉·約翰遜合作的事務所（Peter Walker and Partners）。
如今看來，彼得·沃克成為一名極簡主義者是有其客觀因素的。早年他在哈佛求學時，受到當時流行的現代主義的巨大影響，與他同時代的導師、學長們對于現代主義的追求深深感染了彼得·沃克，他也因此成為現代主義的忠實追隨者。隨著對園林認識的不斷深入，彼得·沃克開始嘗試著將自己喜愛的極簡藝術結合到園林設計中去。（需要說明的是，彼得·沃克曾是一名狂熱的極簡主義藝術愛好者，這也成為他日后運用極簡藝術的主要動力源泉。）其后的歐洲之旅，尤其是法國古典規則園林帶給他的巨大沖擊更加堅定了他將極簡藝術運用到園林設計中的決心。在進行了一些初期的嘗試之后，沃克發現這種結合的效果出乎意料的成功，它們所反映出的那種鮮明的特色“如同閃電一樣照亮了昏暗的天空。”當時他設計的那些作品包括1980年和舒瓦茨合作的尼可庭院和1983年伯納特公園等。初期設計嘗試的成功促使沃克更加努力的發展自己的極簡主義設計風格。他20世紀80年代中后期的一些作品標志著他這種風格的成熟，如1984年的唐納噴泉、IBM索拉那園區規劃、廣場大廈以及1991年的市中心花園等。其中哈佛大學校園內的唐納噴泉尤為典型。它位于一個交叉路口，是一個由159塊巨石組成的圓形石陣，所有石塊都鑲嵌于草地之中，呈不規則排列狀。石陣的中央是一座霧噴泉，噴出的水霧彌漫在石頭上，噴泉會隨著季節和時間而變化，到了冬天則由集中供熱系統提供蒸汽，人們在經過或者穿越石陣時，會有強烈的神秘感。唐納噴泉充分展示了沃克對于極簡主義手法運用的純熟。巨石陣源自他對英國遠古巨石柱陣的研究，同時質樸的巨石與周圍古典建筑風格完全協調，而圓形的布置方式則暗示著石陣與周圍環境的聯系。與其原型：安德魯的雕塑作品“石之原野”比起來，這件作品從內容和功能上都已經超越了它，唐納噴泉也因此被看做是沃克的一件典型的極簡主義園林作品。步入晚年的沃克仍然在執著的追尋著設計的真諦。進入20世紀90年代后，沃克的作品中有著相當明顯的日本傳統園林的影子，這既是他對日本園林的興趣與研究的成果，也從某種程度上反映出極簡主義與日本禪宗園林的某些設計思想有著相似之處：兩者都崇尚簡潔與自然。
當然，作為一名西方設計師，沃克運用得最多的還是日本園林中的要素：竹子、石塊、水體、沙礫等。這些特點主要表現在日本播磨科學城、索尼幕張技術中心、豐田藝術博物館等設計作品中。極簡主義與日本傳統園林的有機結合可以看做是沃克設計思想的又一重大突破。彼得·沃克作為一位著名的園林設計師，數十年來設計了無數佳作，他因此也獲得了包括ASLA 設計獎在內許多重要獎項。
此外，他還出版過《極簡主義庭園》（Minimalist Gardens）和《看不見的花園》（Invisible Gardens: The Search for Modernism in the American Landscape）這兩本書來詳細闡述自己的設計思想。對于他作為極簡主義者這一重要特征，我們應該給與足夠的重視，這不僅有利于我們更好的理解他的各種極簡主義風格的園林作品，同時也對其他藝術門類在園林設計中的運用有重要的借鑒意義。當你漫步于沃克的極簡主義園林中時，不知是否會想起著名建筑師密斯·凡·德羅的那句名言：“少就是多”———簡潔的形式中往往卻包含了更深刻的意義。
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